第一个人在拐角处倒下，他的剑飞到三码外，撞上花园的喷水口。第二人被同伴绊倒，踉跄起来。

辛收回长矛，用另一端狠狠打在他背上。这家伙猛扑在地，再没起来。这时，另一人已爬起身，试图去捡自己的武器。他的对策非常正确，但执行出了岔子。佣兵手中只一转长矛，尖头划过半圆，恰好在他抓住前挑飞那把剑。骑士剑如弦上激发的长矢，笔直没入了最远的花丛，这下他是无论如何也拿不到了。

第三人从背后袭击，斜刺里一矛扎在佣兵背后。辛被推得往前一晃。但出乎攻击者的意料，矛尖没有刺穿他的背甲。

辛可不意外。他迅速转身，期间已将武器换到左边，然后单手扣住因惯性滑开的长矛。这东西具有宫廷骑士的制式长度，因此两端都被控制时，情况一下子变成了力量的角逐。

双方同时发力，指望依靠一根杆子分出胜负。佣兵的手臂丝毫不动，偷袭者却察觉自己突然悬空——紧接着，天旋地转，人已飞到花坛另一边。士兵坠落时发出尖叫，但只有一声。

突然有人猛地撞了他一下。这幸运的家伙躲开辛左手长矛横扫，不知何时接近到内侧。他们下一刻就要摔倒，而他还死死抓住佣兵不放。于是此人的幸运到此为止。辛扯住他的上臂，顺势将他投过肩膀。

宫廷骑士感到无法抵抗的巨力拖着自己旋转，接着重重砸上台阶。他的胸腹处传来可怕的挤压声。

佣兵喘了口气，一脚踢在他头上。

花坛背面，似乎有细微的呼吸声。尽管主人已竭力屏息，但始终不能完全伪装。他多半看到同事被砸翻在地的情景，并不愿意得到同等下场，因此才装作昏迷。

辛无意揭穿，毕竟对方伤得不轻。他绕过花坛，一棍子打在这幸运儿的脑袋上，让他和同事一道下班。

花园彻底安静下来。

“真够累的。”辛不知对谁说。

但这只是开始，还有的是对手要放倒。而他根本不想伤害这些人。

关上花园的铁门时，佣兵听到有力的脚步声。第二波骑士沿心形塔的大道而来，成分比身后的小队复杂一些。

两名宫廷骑士执剑在前，一位神官居中策应。另有两个不知身份的跟班，都作军官打扮。其中一个不断抽动鼻子嗅探，一个则目不斜视。但后者远比前者危险。从他们的举止中，辛大概猜得到他们的工作。

“把手放下！”神官呵斥，“你这家伙是干什么的？”

佣兵压根儿没带那根长矛。他举起手，心里盘算着要如何处理他们：“我是个园丁，大人。凡人那种。我没威胁。”

“哈！你把我们当傻瓜？凡人怎会知道两种园丁的差别？”

尽管已有预料，这话在现实听来还是太搞笑。他一扯嘴角：“我是王室的园丁，世代为国王服务。龙穴堡里有很多……神秘者大人。”

神官顿了顿。显然，此人在维尔贡成为伊士曼总主教前一直生活在神秘领域，以为凡人的世界和自己泾渭分明。“你不老实！”他怒道，“园丁可不该是这副模样。”

辛正准备将这几人统统打昏，却被一个“跟班”开口打断。“你见到她没？”他盯着佣兵，“首相大人在追查刺客！”

她？辛心想。那侍女？“我只是干我的活儿，大人。我什么也没见着。”

“别装作无辜，你这骗子！”

佣兵有办法对付他们。“真没有。我要去温泉塔。”

神官皱起眉。另一个“跟班”则露出期待的神情。“滚吧。”他面带微笑，“一会儿我们也会去。我记住你了，可别教我发现你不在！快走吧。”

此人不可能不知道温泉塔发生了什么。辛暗暗记住他的模样。

“好了！”神官冲他们嚷嚷，“都给我把嘴闭上。”他转头望向佣兵。“女王陛下遇刺，主教……首相大人封锁了每间屋子。你最好离那边远点，凡人。也别去心形塔，哪都别去！”

出人意料。看来这些人并非一伙。辛不禁对这位神官有所改观：“多谢大人提醒。”

这一行五人向龙穴堡北部吊桥而去。

看来歌人塔地下的秘密暂时无人注意，佣兵心想。除了考尔德团长外，特蕾西公爵没将与佐尔嘉等人的合作告知别人，连她信任的园丁也不晓得。说到底，守誓者联盟是七支点之一，又是炼金造物的主要产地，他们或许有比三色堇更隐秘的通讯手段。

而与联盟交易无名者的残忍生意，即便是王国贵族，也得小心行事。一旦走露风声，拜恩人的报复不提，寻常凡人听了，也会对四叶领退避三舍。

他继续守在这里，等待着下一轮盘问。当然会有人问他问题，女王死了，刺客逃脱，寂静学派的巫术笼罩着龙穴堡的每个角落，任何人须得证明自己的清白……

……退一万步来讲，人们也会想知道，曾派往歌人塔方向搜索的宫廷骑士都上哪儿去了。

辛不准备告诉他们。他拾起真正的园丁留下的工具，将铲子握在掌心。

雪下得更大了，狂风在城墙上咆哮，王族旗帜被扯成一条线。佣兵只有眯起眼睛，才能看到上面舒展肢体的钢铁之龙。龙身上有三道血淋淋的爪痕，分别代表克罗卡恩·塔尔博特建立伊士曼王国时决胜的三场战斗。每一场都是生死之战，他最终获得胜利，便将战斗的痕迹留在了王族家徽上。

点燃火种前，佣兵几乎没见过这面旗帜。他既不是贵族，也不是幸运儿，只是封臣领主们的财产。人们不会对他抱有任何期待。

……事到如今，眼看着王族的旗帜在风雪中坠落，他也无法改变。

是的。他告诉自己。与我无关。女王死了，特蕾西也死了，就连继承人伊斯特尔王子马上也要用性命之忧，但这都与四叶领的冒险者毫无瓜葛。

按照法理，辛该效忠于他们，为这些人所代表的祖国贡献出力量。然而，在胸腹的口袋里，炼金核心散发出丝丝凉意，扑灭了他的所有激情。

在这座城堡里，发生过数之不尽的残酷之事。佣兵心想。常人能想到的最恶毒的勾当，不足其中的十分之一。大概作恶也是需要本事的罢。倘若此刻伯宁的愿望实现，神秘力量吞噬城墙，烈焰蹿进塔楼，我也不会感到半点同情。是的，这是诸神对他们所作所为的惩罚。也许拜恩人的口号并没说错，无名者其实真是诸神子民……

当然，在心底里，辛知道这只是臆测。诸神早就离开，祂们什么也看不见，更不可能指挥无名者。这世上演绎着的背叛和谋杀的戏码，也永远没有终结之日。

就在这时，一名年轻巫师跌跌撞撞从小路跑来，怀抱显然价值不菲的行囊。为了这些东西，他手中没有武器或施术用典籍，但追赶他的人却全副武装。

“别过来。”逃亡者频频回顾，马上就要莽撞地冲进花园，辛只好开口警告。

巫师吓了一跳，扭头来看。若他听从建议，换个方向跑，接下来的事便不会发生。

然而这家伙毫不犹豫，将手中的包裹丢来。

辛随手一挥铲子，包裹散开，金银珠宝顿时满地乱滚。豪掷千金也不过如此。可惜都是幻影，他更想知道此人是如何突破巫术限制，在王宫内使用神秘力量的。

很快，佣兵意识到障眼法不属于神秘范畴，仅仅是学徒间流传的把戏。眼下巫术封锁王宫，不巧只有这类把戏能派上用场。原来这家伙也不是真正的巫师，只是个神秘学徒，而且够呛是巫师学徒……

“巫师”冲向另一边。当被一副头盔砸到在地时，他惊异于辛的行动。“你这混蛋是谁？”

“不是这儿的混蛋。”辛追上来，赏了他一铲子。

巫师摇晃了一下。他的神情诉说着他有多想保持清醒，但这根本无济于事。辛调整了第二下的角度，他两眼一翻，扑倒在地。

“再用力的话，你的脑袋可是会碎掉。”佣兵嘀咕。

他一边从昏迷的年轻巫师身上扯下长袍，一边从口袋里掏出那根铭刻着神术的指针，将其与那包零碎放在一起。巫师果然对行囊施了法术，里面并非装满金银财富，而是一大堆纸片……

……以及一顶镶嵌着蓝宝石的小巧冠冕。他似乎认得它。

这是伊士曼女王弗莱维娅的王冠。

“老天啊。”辛轻声说。温泉塔时，它的主人在华丽的羊绒披肩下只穿着条睡裙，因此无人注意它的下落。

事实上，这只是王冠的碎片，是完整头冠的三分之二，但它的价值绝不止如此。女王之冠上，镶嵌着一颗产自微光森林的宝石，名为“童谣”。几乎每个伊士曼人都知道它，辛也不例外。女王之冠的价值大半集中在这颗宝石上。

如今，镶嵌着“童谣”的王冠碎片，静静地躺在纸屑里。

佣兵长久地凝视着王冠，记忆纷至沓来。它是如何破碎的？为什么会落到一个巫师学徒手中？而对方却又将它抛弃？

答案只怕永远都无法探寻。

然而，无论如何，这顶多是一块无辜蒙尘的宝石，什么也代表不了。还会有谁将它修补完整呢？

他一边想，一边怜悯地拾起了它。

……

猎手迟早会找来。布雷纳宁非常确信。很可能不足十分钟。

在被祖父推上瓦希茅斯的王位前，伯宁与同胞生活在一起，隐藏于城邦乡村之中。然而即便是一街之隔，大家平日里几乎也不碰面。

只有一天例外：侦测站打开“夜莺克星”的那天。

结社成员来自天南地北，身份和炼金物品的种类一样复杂。许多同胞偶然觉醒火种，不晓得如何遮掩自己，便会在这一天到布雷纳宁这儿来寻求帮助。

他会根据他们的需求，有偿提供炼金物品。魔药，仪式，或是护符，统统来者不拒。很长一段时间里，布雷纳宁都受到人们的尊敬。

他们因我的手艺而爱戴我，而不是为瓦希茅斯王子。火种传递而来的情感，也比言语恭维要真诚得多。我欠他们的情。

最后一枚炼金核心也注入了魔力。布雷纳宁保持双手稳定，轻轻抚平炼金阵纹。这下，只需等神秘现象降临，所有追兵——王党、女王党、猎手包括学派巫师在内——都将灰飞烟灭。满足同胞们的遗愿只是其次，最重要的是，伊士曼王宫的动乱出自伯宁之手，也许会让秩序支点重新考虑与祖父的盟约。

假如祖父将我驱逐，他想，那就更好了。人们知道谁是王国真正的旗帜，知道他布雷纳宁才是瓦希茅斯唯一的合法继承者。祖父虽遗传给了他高贵的血脉，却不为瓦希茅斯人所接纳，毕竟，曾经的王国就是在祖父手中毁灭的。

只有上级军官知晓其中隐秘，他们也掌握着光复军团的绝大部分资源。但若长官公然推翻长久以来的宣称，最愚笨的人也会心生疑虑。布雷纳宁要的就是这样。

“时间到了，陛下。”佐尔嘉提醒。他方才还在惊恐，此刻已镇定下来。言语不能达成此等神效，是变化的火种感受到布雷纳宁传递而来的情绪，知晓他对俘虏没有杀意。

更何况，佐尔嘉不再是俘虏了。

我丢掉了整个王国，只换来一个忠诚的手下。布雷纳宁不知该难过还是庆幸。“佣兵还没回来？”

“没人来，陛下。”佐尔嘉汇报。他一直站在花园边放哨。“冒险者方才将门关上了。”

佐尔嘉不敢叫他的名字。布雷纳宁很清楚，即便他让他获得了无名者的力量，双方也非同等水平。这份索维罗魔药本是给辛准备的。

诺克斯佣兵从未让伯宁失望，但炼金阵纹不能再等下去。他喝下『纸窗』，将一枚结晶拿在手上，决定去寻找对方……

“簌簌”一阵枝叶轻响。布雷纳宁神经紧绷地回头，就看到佣兵出人意料的从花园另一边钻进来。

“我迟到了？”

“不算。”其实布雷纳宁根本没有精确计量时间，他只是估算。佐尔嘉之前处于惊慌状态，判断就更不可信了。“有人追来么？”

“没有。”辛拖着个口袋钻出树丛。

“快走。”布雷纳宁立刻命令，“核心要爆炸了。”话音未落，他已转身奔跑起来。辛和佐尔嘉拔腿跟上。