这年十一月，正是玄宗下诏全国科举考试的时间。

科举选士体制是从隋代开始实行，到了唐代已经颇为成熟，每年的科举考试时间略有不同，但对于天下考生来说这段日子都是最忙的，科举有文科与武科两类，文科科举又分明经和进士两科，不论是明经科还是进士科考试都是由礼部负责。

这一日，中书省中书门下堂内。

张九龄、裴耀卿、李林甫三大宰相正齐聚一起商议近期的一些政事，忽然大理寺卿徐峤求见。

张九龄眉头一皱，命请进来。他知道一般这个时间段大理寺主官找上门，几乎都是与科举考试有关，不是受贿就是舞弊。

果然就听徐峤说道：“禀告三位宰相大人，大理寺奉命负责查实蔚州刺史王元琰坐赃*罪一案，监察御史指控其收受他人贿赂，举荐安排资格不符之人参加科举考试。王元琰已被押解至京师，下在大理寺狱中，听候发落。”

原来大唐律法规定，参加科举考试不论是哪一科，都要满足朝廷规定的条件，而且要有地方官吏的正式推荐方有资格应考，不符合朝廷规定者不得被推荐参加考试，违规举荐者将受惩处。前文曾经提到李白就是因为祖辈是戴罪之人而无法获得科举考试的资格。

裴耀卿说：“此事涉及朝廷五品要职官员，按制应中书省派人与大理寺一起审理。”

张九龄暗忖，这个大理寺卿徐峤当年也是负责审理前首辅宰相、自己的恩师张说案件的主审官之一，当时审案毫无主见，任凭宇文融、李林甫的操控。自己对他无甚好感，还是安排一个有主见的人与他一起审案子吧。于是指着一旁的中书侍郎严挺之对李林甫说：“那就有劳挺之与徐大人一起审理此案吧。”

李林甫点头表示同意：“但凭首相大人安排。”

严挺之闻言，却是略有犹豫，但迟疑片刻还是点头答应下来。

徐峤对严挺之说：“严大人，大理寺拟明天巳时第一次提审王元琰，还请严大人准时前来。”

严挺之拱手点头。

又过了数日。

这天晚上，张九龄正在自己的相府书房内挑灯夜读，严挺之登门拜访。

严挺之与张九龄关系一向甚好，进书房后也没讲什么礼节，直接坐下来，并请张九龄屏退旁人，然后脸色沉重地地说：“大人，关于蔚州刺史王元琰一案，我与大理寺已经审理几日，实有难言之隐。思虑再三，还是禀报大人，请大人指点。”

张九龄放下书本，关心地看着严挺之说：“挺之，有话只管讲来，老夫听听。”

严挺之说：“事情是这样的，蔚州有一盐商大户，其子颇有才学，欲参加科举考试。但按朝廷规定：‘工商之子，不当仕’*。因此虽然此盐商多方恳求，当地仍然没有官吏敢举荐他。此人情急之下，铤而走险，暗地里先贿赂了蔚州刺史王元琰的一个属下，然后通过这个属下牵线又重金贿赂了王元琰之妻，王元琰在其妻的鼓动下为盐商之子作了推荐。不料此事东窗事发，被人举报到监察御史那，盐商父子供认不讳，罪证确凿，因此王元琰与盐商父子均被立即拘捕并押解至京师。经过几日审理，案情基本就是这样。”

张九龄听完，疑惑地看着严挺之问：“朝廷规定从事工商业之人的子辈不得参加科举考试。既然案情清楚，依律处置王元琰就是了。”

严挺之犹豫了一会，继续说道：“我了解王元琰，此人饱读诗书，颇有才学，身为蔚州刺史为当地百姓做了很多事情，为官口碑一向不错。再者，我也问过礼部侍郎贺知章大人，他说那盐商公子才学也不错，在科举考试中成绩优异，也确实是个人才。仅因此小事而废了两个有真才实学的人才，确实有些可惜。”

说到这，严挺之顿了一下，声音明显压低了三分：“还有就是……王元琰的夫人张氏是我的前妻。”