裴宽、李白受命离开呼闷城之后的第三日。

李瑱、刘希暹、高仙芝、程千里、独孤峻、王滔、郭子仪、公孙玥璐、仆固怀恩、段秀实、封常清以及阿悉烂达干、阙陆众将率领大唐、拔汗那联军五万余众也离开呼闷城，经过数日行军抵达连城。

连城，是拔汗那国西北边塞重镇，扼守着东南方真珠河两岸富饶肥沃的土地，连城的西北则是绵延数十里的大漠。从西北而来的大食人要夺取拔汗那，连城是必争之地。

唐拔联军进入连城驻扎后，李瑱带着阿悉烂王及几位将领出了城门查看城外地形。城外是一片茫茫无边的大漠，众人顶着大风四处巡视，李瑱边看边思考着破敌之策。

阿悉烂王说：“大都督，我们的探子刚刚来报，大食联军离连城还有不到三日路程。”

郭子仪东张西望看了半天，不无担忧地对李瑱说：“大都督，这连城的城墙年久失修、矮而不坚，无法凭险固守，我军只能在城外与敌会战。城外大漠之地辽阔宽敞，适于大军布阵厮杀。我军人数不及大食联军，末将建议排出李卫公的六花阵*攻防敌军。”

阿悉烂达干不解的问：“什么是六花阵？”

李瑱接话说：“六花阵，乃是太宗皇帝时的名将李靖在三国时蜀国丞相诸葛亮的八卦阵基础上推演创立的一种作战阵法，因阵法外面六个兵团排列成方形，里面中央兵团排列成圆形，全阵形状看起来像六角花瓣，所以俗称六花阵。”

郭子仪继续说：“这种阵型有七个军团，其中中军居中，右前军、左前军、右军、左军、右后军和左后军六个军团在外，大阵包小阵，大营包小营，各阵营相连，可以演变出方阵、圆阵、曲阵、和锐阵五种变化多端的阵型，骑兵、弓弩兵、步兵等不同兵种相互配合，即可集中对敌，又可机动分散、穿插分割、两侧迂回，根据不同敌情、地形以不同阵型抗击或歼灭敌军。当年李靖出将入相，凭借此阵屡屡以少胜多，南扫江南，西定吐谷浑，北平突厥，立下赫赫战功无数。”

众将频频点头，佩服李瑱、郭子仪对兵法的了然于胸。

李瑱对郭子仪说：“我观大食军在排兵布阵、弓弩骑射方面不如我军，但其战马要优于我军。郭将军，这几日你就抓紧时间指挥我军演练六花阵。与大食这一次大战，不比以往，胜负难料，我们要运筹好作战方略，争取等突骑施援军的到来。”

随后，李瑱又对阙陆说道；“阙陆王子，你安排多些探马，尽快把连城外这片大漠上大食军行军沿线所有的水源之地打探清楚，派人隐藏在附近，不要被大食人发现。另外，找一些懂大食语的拔汗那士兵扮成几支康国商队，往康国方向行走，在大漠中远部游弋，如大食军得胜而归，不要招惹他们；遇大食军败退返回，可与夜间不停骚扰他们，但不要直接与之交手。”

作出若干部署安排后，李瑱等人返回城内。郭子仪、段秀实旋即点齐唐军又开出城外演练六花阵。

却说大食呼罗珊总督朱奈德，乃是大食名将，半生为大食王南征北战，灭波斯，败拂菻，战功赫赫，虽然年过青壮，仍有万夫不当之勇。唐玄宗时期的大食国东西横跨万里，与大唐国土疆域不相上下，其东部地区大多为波斯国故地，地域辽阔，几乎占整个大食国土的三分之一，大食王设置呼罗珊总督府来管辖这大片领土。在上一任总督屈底波因功高震主被大食王诛杀后，朱奈德被委任为大食国呼罗珊总督。朱奈德来到东方后仍然雄心勃勃，一心想要统一西域诸国，越过葱岭踏入中国土地，在反复多次征服安国、康国并迫使石国臣服后，朱奈德派遣手下勇将萨乌德乘拔汗那国内乱之际出兵直抵真珠河，眼看葱岭就在不远的前方，却不料被大唐巽麟军迎头痛击，大食军败出拔汗那。朱奈德恼怒不已，率领呼罗珊地区大食主力从木鹿城出发，杀出铁门关，又沿途征调安国、康国军队，康国国主乌勒加也随军出征，大食联军共计近十万兵马向东南挺进拔汗那。

大食联军主力经过康国都城撒马尔罕、石国重镇怛罗斯、石国都城柘枝，然后踏上渺无人烟的大漠，经过多日大漠行军，这一日终于行至连城外二十里处，全军安营扎寨歇息下来。

第二日巳时左右，大食联军用过早饭后，迫不及待地倾巢而出，杀至连城城外。

总督朱奈德一马当先，后面紧跟着号称“呼罗珊四猛”的赛义里、苏达曼、阿吉德与从呼闷城退回来的萨乌德，还有康国国主乌勒加，萨乌德之子牟地，副将阿布什。

朱奈德令军士擂起战鼓，向城内的唐军挑战。

不一会，就见连城城门大开，唐拔联军鱼贯而出，首先出城的轻骑兵分开两侧压住阵脚，中路步兵、弓弩手、重骑兵列阵而出，阵中央宝纛大旗之下，征西大都督恒王李瑱威风凛凛坐在玉麒麟之上，身后十数位唐、拔将领众星捧月般地拱卫着。

大食联军阵中的统帅朱奈德见唐军训练有素，阵容齐整，声威浩荡，自己南征北战多年，还是头一次见识如此威武的军队，怪不得之前萨乌德打不过这支唐军。想到这，他象打了鸡血般精神一振，多年来打遍天下无敌手，今日终于能遇到一个像样的对手。

朱奈德转过身对他的部下将领说：“诸位将军，唐军就在对面，我们从大食不远千里而来就是为了打败他们，打败他们才有可能拿下拔汗那，然后跨越葱岭，踏入大唐国土，让我们天启神的光辉照耀大唐的土地。哪位天方勇士愿打第一阵，为我大食立下头功？”

只见萨乌德拍马出阵，对朱奈德说：“总督大人，末将上次不慎失手，辱没我大食军威，这次请大人给末将一个将功补过机会，让我来打头阵，拿下唐将首级一雪前耻。”

朱奈德说：“好，萨乌德，你本是我呼罗珊四猛中的第一勇将，你的弯刀即便在我大食全国也罕有敌手。让我们来见识你真正的武功吧！”