“因为我很少接触森林，”艾莉欧特说，“白银城被白银湖包围着，一直在房里望着湖对岸的森林。”

汉克斯没说话，他知道公主还没说完。

“一直在想，森林里一定住着各种各样奇妙的友好生物，像朋友一样的生物。当然可怕的生物也会有，更多的还是美妙亲切没有敌意的生物。还有各种各样的花也藏匿其中，比起寝宫里的花之天堂，森林一定拥有无限的可能性。”

花之天堂。汉克斯稍稍想象得到，艾莉欧特作为一朵花待在花之天堂里，被万众鲜花所簇拥。

“所以一直在想着，住在森林里的猎人先生是否会是森林之子？他们拥抱各种奇妙的动物朋友，猎杀各种邪恶的危险生物，抚摸转角遇见的美丽郁金香，活得自由自在。猎人的故事，也许就像皇家图书馆里的史诗所描述的仙境和英雄事迹一样栩栩动人。”

“可现在看来，”汉克斯说，“有了这几天的经历，殿下一定会有不同的看法。猎人与森林的关系，看起来并非殿下所幻想的那样对吗？”

她似乎点了点头。

“和想象的不一样，不如说完全不一样。这里没有各种奇妙的动物朋友，也没有各种邪恶的危险生物，更不会有转角遇见的郁金香，这里充满了残酷与现实，唯一能做的也许就只是生存。”艾莉欧特说。

“可是，比起人类世界，”艾莉欧特补充道，“这种残酷与现实一点都不算什么，我还是愿意保持以前的想法，因为也不全然是残酷与现实，还有小溪与流水，还有面包树和烤鱼。”

谢谢你。汉克斯在心里说。但他没再说出来什么。也许把眼前的公主殿下定格在此时此刻会更美好。也许会更美好。

来到城门口，一个卫兵走上前来。

甚是巧合，卫兵乃先前那位在汉克斯出城时刻意走来检查的人。

汉克斯把风衣捋到后脑勺，露出脸。

卫兵吃了一惊，嘴巴微微张开。

估摸起来，并没有哪个非本城人会出城后再度折返回来进城。这也许是他惊讶的原因。但不管怎么样，他似乎对汉克斯抱有深刻的印象，或者说是个恪尽职守辨识危险分子的忠诚卫兵。大概是个可靠的人，汉克斯心想。汉克斯想露出他一贯的笑脸，但掂量之下又作罢。现在需要做的是交涉，并且涉及到两国之间的重大命运，在这等重中之重的场合随意露出笑脸恐怕并不合适。为了接下来能够顺畅一些，他必须严肃着脸。

汉克斯一手拉着身后的公主殿下，一手从怀里拿出那张告示，摆在卫兵面前。

“你这是……”卫兵看了看告示，又看了看汉克斯的脸。过了好一阵子，才确认般地瞪向汉克斯身后的影子。他在透过昏暗的视线揣摩身后那个影子的各项特征。

“是她？”卫兵的脸变得比早上相对而视时更加铁绷。

汉克斯点点头，“公主殿下要求见盖伊家主。”

卫兵给铁绷的脸添上一笔凝重，沉吟了片刻，他操着严肃的语气警告说：“这种事可不是闹着玩的。”

“没有闹着玩。”汉克斯也操着严肃的语气确认，但他并不习惯这种语气，因为他从未真正扮演过任何一个严肃的角色。

卫兵死死盯了汉克斯片刻，转头看向艾莉欧特。

“让她把脸露出来。”

汉克斯后退一步，在艾莉欧特耳边轻轻说：“殿下稍稍把脸露出来，但不要完全把帽子放下。”

艾莉欧特凑到汉克斯耳边说：“你帮我。”

汉克斯听到要求，把艾莉欧特的风帽微微向后捋了捋，露出她白银色的头发和白皙的脸蛋，仅一刹那，又把风帽向前拉了回去。

卫兵当然捕捉到了那一刹那的信息，仿佛被某种巨大的力量震撼到了，久久不能回过神来。

“公主殿下要求见盖伊家主。”汉克斯再次严肃地重复。