“我现在不就是个穷小子么？”艾科淡淡地说，“放弃了继承家产。落魄地来到边疆当一个卑微的小兵。整天喝劣质啤酒。女人也跟你一起找过不少次。就一没骨气的穷小子。”

“喂喂喂，”巴德斯不干了，“你这也是在骂我你知道？”

“我没骂你。”艾科抬头一笑，“我也没骂我自己。”

“那你想说明什么？”

“我想说，”艾科再次沉下头，神情淡然，“我一直是那个我，但我决心为此而作出改变，因为没有什么比发现自我更加重要了。”

“没有什么比发现自我更加重要。”巴德斯咀嚼着这句话，品尝它的味道。

“总之嘛，”巴德斯拍拍艾科的肩膀，“别管那么多，尽管走一步算一步就是了。我想，汉克斯他也不是为了救公主殿下而来参军的。”

“你怎么知道？说不定汉克斯救公主殿下这件事就是命运的必然呢？”艾科说。

“唔，”巴德斯想了想，“我也曾经这么觉得，就在前天。”巴德斯又想了想，“但是，汉克斯不是一个能够被命运左右的人可不是？至少不是自己的命运能够被左右。按命运，他可以死在山谷里，也可以同我们一道儿逃出去，但他最后选择了带走公主殿下。阿尔丽修女的事也好，艾莉欧特公主的事也好，不管哪个，他都没有被命运所束缚。”

“说的好像挺有道理。”

“喂喂喂，你是在看不起我？”巴德斯能从他的语气中感受到一丝戏谑。

艾科哈哈一笑，避开话题说：“你说汉克斯会不会顺利带着公主殿下去见莱格奥斯？”

巴德斯抬头看天，思考着。

汉克斯的身影浮现。

“兴许会吧。”巴德斯说。

“是吧？我也觉得。”艾科同意。

“但，我说的会，只是想说，汉克斯不会拒绝艾莉欧特公主的要求——倘若公主真的这么要求的话——他一定会负责到底。”

“孤男寡女之下？”艾科问。

“喂喂喂，别把事情想象得这么肮脏。汉克斯老弟是个单纯的少年。”

“他十七岁，她十五岁。不管怎么说都是极为健全的年龄。会产生什么也不奇怪不是吗？”艾科笑道。

巴德斯戏谑地回答：“艾科兄弟，说这话前你应该是已经了解过汉克斯为人才对。虽然我这人浪荡一生，什么样的女人都摸过，也知道性的欲望面前几乎不可阻挡，但最起码看人的眼光还是有的。换做全天下其他任何一个十七岁少年，公主殿下恐怕都不可能干净地走出来。但唯独汉克斯可以。”

“真的？汉克斯真的能克制自己？在美到不像话的艾莉欧特公主面前？”

“你小声点。”巴德斯像个窃贼一样瞥了眼前方的两人，似乎并没有听到什么。“我不敢打包票，但我觉得一定是这样的，那臭小子来斯皮尔格堡三个月，连一个女人都没碰过。你看那天的阿尔丽修女，还不是好好地同他一道儿回来，却什么事都没发生过？”

“真的没发生过？”艾科挠着头，看着天，一脸茫然。

被他这么一说，巴德斯倒是显得不太自信了。