“九红知道了。”苏牧松开穆子彤的手，转而用力搂了搂她的肩膀，“子彤，开弓没有回头箭，若非修炼明玉心经，你又怎能如此快的进入炼魂后期？又怎能依旧青春如初？”

“可……可她若知道这一切都是建立在无数白骨堆积的基础上，会怎么看我这个母亲？”穆子彤这些年来手段无情狠辣，唯有女儿，是她心中最后一块软肋。

“子彤，你可记得你修炼明玉心经的第一个鼎炉？”

穆子彤的呼吸一滞，陷入了回忆，幽幽道：“记得，是陈年，九红的父亲，那个……混蛋。”

“呵呵，在我消失的那段岁月中，他欺骗了你的感情，自是罪有应得，不过你杀他的时候，还是有几分感情在的吧？如今呢？”

沉默了半晌，穆子彤摇了摇头，认真地看着苏牧道：“他在我心中，已是陌生人。阿牧，你我相恋于微末之际，此生道侣，唯你一人。”

苏牧嘴角弯出弧度，道：“子彤，我提起陈年，不是为了得你这句表白，而是需要让你知道，登仙之路，大道无情。”

穆子彤方欲反驳，却听得苏牧继续说道：“若有一天需要我为你赴死，请告诉我，我愿为你牺牲，随时。”

“苏郎……”穆子彤似有不舍，“罗家的人知道了你的秘密，又未能灭口，只怕以后你不能再以奇石老人的身份出现了。”

“不过是一个身份罢了，不再是奇石老人，可我还是老掌柜，会一直陪在你身边的。”

“哎……”穆子彤一声叹息，眼波流转，变换了几种情绪，最终化作坚定，“既然孟知凡与罗家已经知晓了天香楼之事，邱良这张牌只怕也已经无用。那便唯有入相，入相之后，天下之大，何处不是容身之地。”

“子彤聪慧，阿牧早为你安排好了，等你入相，便为你引荐高人。”

……

这一夜，注定不能平静。

酉时六刻，一骑快马踏入了登州刺史府，府中行走的诸值夜官吏，纷纷低头行礼。

来人是专门调查登州炼尸案的钦差御史“三元案首”孟知凡，登州长史魏伦因清查去年税赋，还未下值，见是孟知凡来访，亲自出衙迎接。

“文刺史可在？知凡有要事与他相商。”孟知凡开门见山。

御史临登州，已有十余天，魏伦早就知道了孟知凡的存在，这是孟知凡第一次抵临刺史府，心知必有大事发生，忙道：“孟御史请稍后，文大人就在后院之中，只是不知是否安歇，不如我遣人相请，也避免尴尬。”

“如此甚好，我便在这刺史府厅堂等他。”登州的官场并非青羽社的势力范围，孟知凡也不好太过随便，找了张凳子，直接坐了下来。

“给御史上好茶！”魏伦一声清亮嗓音，随即唤来了衙役，安排前往后院通知刺史文峰。