贾代偲便和庄儿，在前头带路，领了贾代仪，寻山路迤逦而来。

虽然路上的树木早已凋谢，但这山上因多是松柏，故而依然青翠一片，显出与别处不同的生机。路边的灌木却大都枯萎了，反将那条羊肠小路，毫无保留地露了出来，故而行进反更为便捷。早起阴沉沉的天气，此时忽然又金乌当头，枯黄色的草丛，将金光反射开来，更觉一片灿烂，令人心胸舒畅。

四人不知不觉，早已到了那条溪水之边。原来那阻了马匹的密林，竟也早被穿越了。溪水依然欢快地跳跃着，奔向山下。

贾代仪笑道：“四哥，咱们且在这里歇息一下，如何？”

贾代偲答应了，命庄儿解下马背上的点心，道：“老二，我家中如今比不得府里了，也没什么好的，你将就吃一点。”

贾代仪笑道：“四哥说哪里话！”打开看时，却是一包熟肉，一包蜜饯，一只烧鸭，几个馒头，一包胡饼。

贾代偲笑指马背上另一个相似的包裹，笑道：“那里也是一样的东西，等我们到了山上，作为今晚的酒食。”

贾代仪跑了半天的路，也是饿了，顾不得饮食不如家里的精细，顿时大吃起来。顷刻，这些食馔都下了肚，又从包裹里取出碗来，倒了几碗酒，四人喝了。复又上山。

眼前陡然出现独歌槃时，贾代仪也是吃了一惊，道：“四哥，这里竟然有人居住？”

贾代偲原是刻意要让贾代仪吃惊的，故而根本没和他提起竹泉先生，听了他的话，方得意地一笑：“不仅有人住，还是一位高人雅士，生活的且是自在。不知比咱们那公府之中，好了多少呢。”

贾代仪笑道：“原来是四哥有意瞒我。”

此时，竹泉先生正拿了一本书，坐在院内的竹椅上，随意翻看。透过竹门的缝隙，早已看到有人走来，听到说话的声音，方知就是相谈甚为投机的贾兄。便不等众人叩门，早已站了起来，在院内笑道：“贾兄，许久不见。”一边说着，一边已走来开了门。

忽看见贾代偲旁边还有一人，倒是一愣。贾代偲忙笑道：“竹泉兄恕我莽撞，这位就是我的堂弟。因路上遇见了，就带了他来，还请竹泉兄见谅。”

竹泉先生忙侧过身，让出门来，笑道：“贵昆仲光临，小可不胜欢喜。正是冬日无聊，能与二位尊兄闲聊，也可解些寂寞。请！”

贾代偲转身吩咐两个小厮，将马背上的食物卸下，拿了进来，又命：“你们且将马牵到那边树林中去，看着它们吃饱了，就拴在那里，再来。”

竹泉先生笑道：“贾兄来便来，如何又带这些吃食？想是寒舍简陋，上次没能招待好贾兄。”

贾代偲笑道：“竹泉兄，因咱们二人一见如故，故而我也不与你客气。山林中寻食不便，我就拿了些来。竹泉兄莫怪。”

竹泉先生也就一笑，请二人进屋。

虽然还是残冬，但两人走了半天的山路，倒出了一身汗，进了这屋子，更是觉得温暖如春。贾代仪诧异道：“我想山林之中，冬日更加冷些，如何先生这房内，如此温暖？”

竹泉先生道：“贾二兄不知，当日我盖这房子时，因要长居，原是下了大功夫的，就在这房的地下和墙壁之中，置了数条火龙，源头就在灶房之中，天寒之时，只要在源头多烧些柴草，房内便可温暖如春。恰好这山上有的是草木，多砍一些来就行了。”

贾代仪一拱手，笑道：“兄台高才，这竟是我从未听说过的。”

竹泉先生笑道：“这也没什么，其实和家中的火炕，是一个道理。”

贾代仪听了这话，只是连声赞叹；贾代偲却因为这两年当家理事，知道了些柴米油盐的账，不免在心内盘算了一下，暗道：“别看这样小小一所房子，竟也所费不菲。难道这竹泉先生，原也是个有来头的？只因上次初见，虽谈的投机，也不好问他身世。”又想：“我上次留那五两银子，或许竟惹人好笑。”

只听这竹泉先生又道：“既是贾兄带了酒菜，我们今晚不妨一醉。”

贾代偲忙道：“何劳竹泉兄亲自动手？那两个小厮虽笨，好在都是熟食，只不过热一下就是了，就让他们去弄。”

两个小厮也已放了马回来，听了这话，忙答应了，拿了食馔，走进厨房。

竹泉先生也不再客套，引了兄弟二人，在房后赏玩一番，又到书房之中，与二人清谈。

一时，酒菜已经齐备，命两个小厮在灶下吃了，三人在房内饮酒闲话。

只因这一番谈话，竟引出来竹泉先生的身世，倒让兄弟二人，都吃了一惊。