听到国君这么说，管仲整饬衣襟，努力站起来说道：“请君王把易牙、竖刁、开方都辞掉，发配远方。”

这话让齐桓公愣了，他怎么也没想到，等来的会是这几句。这三个人对自己那么好，易牙杀子易食、竖刁自残侍奉、开方抛家舍业，如果无缘无故辞退，于心不忍，于理不合啊！

管仲接着说：“易牙杀了自己的孩子来侍奉您，违背人情。人之常情，没有不爱自己孩子的，连自己的孩子都不爱，怎么能爱您呢？竖刁知道您好色，于是自残来侍奉您，违背人情。人之常情，没有不爱惜自己身体的。连自己的身体都不爱惜，怎么能爱您呢？现在的开方，放弃了千乘之国，想得到的一定更多；况且齐、卫之间，不过数日行程，他却十五年不回家看望父母。人之常情，没有不爱自己父母的，他连自己的父母都不爱，怎么能爱您呢？我听说：弄虚作假不能长久，掩盖虚伪不会长远；活着不干好事，一定会不得好死。我死后，您一定要远离这三个人，否则齐国必然大乱。”

齐桓公奇怪地问：“仲父为什么不早告诉我这些？”

管仲说：“这三个人的存在，让你感到快意，不能清除。他们好比洪水，有我在，不至于泛滥；现在堤坝已去，齐国恐怕危险了。”（《管子》）

公元前645年春，管仲去世，过了十个月，同一年，隰朋也随之而去。

八百多年后，出了一位诸葛亮，还没有建功立业，却在别人面前往往自比管仲、乐毅。可惜，‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’，跟管仲、乐毅一样，诸葛亮也没有完成统一大业。

安葬完管仲之后，齐桓公想起他的话，狠下心来，免除了易牙、竖刁和开方的官职。这三个人的罢免，让齐国朝堂上下，焕然一新，不少贪墨者，被吓得都跳楼自杀。

管仲去世，这给了齐桓公以沉重打击。齐国的未来，路在何方？

公元前645年春，由于徐国也投靠了中原，楚国出兵讨伐。 3月，齐桓公邀请鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹各国诸侯，盟于牡丘，一者重温葵丘之盟，再者商议救援徐国。

牡丘，一般认为，位于今天山东茌平县，属于齐国。‘牡丘之盟’，是齐桓公‘九合诸侯’的最后一次，他的生命快结束了，霸业，也快结束了。

会盟之后，诸侯派大臣率军驻扎在匡地，鲁国则是庆父的儿子公孙敖带队。这位公孙敖，也是个情痴，后来为了一位美女，竟然放弃职责、抛家弃子，逃往国外，给后世的‘裸官’们做了一个反面榜样。

7月，齐军、曹军联合攻打厉国。厉国，也称赖国，据说是炎帝后裔；关于厉国的史料，几乎为零，能确定的，厉国是楚国的附属。

这次救援徐国，非常失败。徐国依仗诸侯的救援，放松警惕，结果被楚国打得大败，庆幸的是没被灭掉。

最糟糕的是，宋襄公突然讨伐曹国，理由让人觉得好笑。当初，宋桓公因为对齐桓公妄自主持北杏之盟不满，半途不辞而别；公元前680年，曹国跟随齐国、陈国，共同讨伐宋国。

大哥啊！已经过去了三十五年，旧事重提，再启战端，不丢人吗？宋襄公向来被称为‘仁义’典型，却尽干些没头脑的事情。

没有管仲，齐桓公真有点压制不住这群小弟，诸侯又要陷入混战状态。多年努力建立的霸业基础，一点点破碎。

不过没关系，有一个人会继承他的事业，给楚国以沉重一击。

第二年，齐桓公迎来了春秋时期另一位重量级人物——晋文公重耳。不过，齐桓公的霸业已经江河日下，无力帮助他回国。因为，齐国内部也是暗流涌动，等着抢班夺权呢。

《论语》中，孔夫子认为管仲器量狭小。有人问他，管仲是否节俭？孔子说：“他有三处豪华的府库（三归），家中的管事也从不兼职，哪里称得上节俭？”

管仲是否知礼呢？孔子认为，国君在大门口设立照壁，管仲则在家门口设立照壁；国君与别的国君见面，厅堂有放空酒杯的设备，管仲也在自己家中放置这种设备。

所以，孔子认为管仲不知礼。也有人认为，管仲这么做，是为了替齐桓公分担怨言。

但是，孔子对管仲评价很高，认为他是仁者。

管仲活着的时候，齐桓公夺了伯氏的三百户封邑，赐给管仲；管仲死后，有人要替伯氏把封邑要回。伯氏则认为，那是管仲的功劳，是他应得的，自己有什么脸面要回来呢？

‘仁者无敌’，即使死，也能让人信服。

管仲之死，让齐国突然没了根基，没了顶梁柱，没了灵魂，从此内乱多年，失去霸业。