这次拜见太子郑，从夏季开始，一直持续到秋季八月。诸侯真是不惜血本，赌注全部压在太子郑身上。

离开王宫的时间太长了，周惠王甚至派人几次催促，太子郑也不好总是滞留在外，该回去了。

然而，齐桓公等人一再挽留，坚决不让他早日回归。

其实，这么做目的，就是向周惠王发出信号：我们都坚决拥护太子，他就是我们的王，我们就是他的臣，从此以后，君臣名分已定，请不要有其它想法。

周惠王当然明白其中的意思，勃然大怒。

姜小白啊，你太过分了！让你管理诸侯，竟然敢管到我的头上，岂有此理。他忘记了当初叔父子颓之乱，忘记了自己如丧家犬一样在外漂泊三年，如今，他又要亲手把王室推向内乱边缘。

这次首止之盟，为了太子，竟然持续数月，隐然有武力支持的意思。

拜见王室太子，没这么干的。周惠王琢磨来琢磨去，有诸侯支持，太子的势力太大了，必须搞破坏，把他们分化瓦解，各个击破，让这次结盟无疾而终。

此时，晋国刚刚崛起，还没有足够的实力，只剩下楚国能与齐国抗衡。

于是，在聚会期间，周惠王派周公宰孔前去慰问，悄悄通知郑文公：“我安抚你去跟随楚国，再让晋国辅助你，这样，你的国家就能稍微得到安定。”

至于是否离间别国与齐国的关系，史册没有记载，不过离间齐、郑，大获成功。据说，那位申侯鼓励郑国背齐向楚，也起了很大作用。

接到周惠王密令，郑文公很高兴，尊霸岂如尊王？想当初爷爷郑庄公，就是依靠周王，开创‘小霸’局面；父亲郑厉公也曾支持周惠王，得到尊重；而且自从辕涛涂事件以后，齐桓公私自把虎牢赐给申候，郑文公内心非常不满。

于是，他打算悄悄回国，不参加结盟。

当时，‘三良’之一的叔詹（孔叔）坚决阻止，苦口婆心地说：“国君的举动不能轻率，轻率则失掉人心，失掉人心，必然招来祸患。等到国家危险，才乞求结盟，损失太大了。您一定会后悔的。”

但郑文公根本听不进去，毅然私自逃回郑国。

他的不辞而别，让齐桓公很伤心、很恼火。为了救援郑国，齐桓公率领‘八国联军’，长途跋涉，威慑荆楚，付出了很多；召陵的誓言还回荡在耳边，郑国却首先背叛了。

忘恩负义的速度也太快了。

郑文公逃走没关系，多一个不多，少一个不少，盟约照常签订。

秋季8月的某一天，诸侯终于在首止签订盟约。内容不外乎和好互助，团结一致，支持太子等。

当然，这种盟约，太子郑是不会参加的。因为他代表王室，高高在上。大臣不能与国君订盟，这是规矩，就好比儿子不能与父亲订盟一样，天下通义。

楚国则趁这个机会，派令尹斗子文灭掉了弦国（今河南省光山县东北）。弦国是隗姓，与江国、黄国、道国、柏国结为姻亲；弦君不侍奉楚国，又依仗别国救援，故而不设防，所以很快被灭掉。

弦国，成为第六个被灭亡的国家。

周惠王的目的达到了，郑文公的逃归，让首止之盟有了瑕疵。十年以后，甘叔带发动叛乱，把王室搅得四面不安，差点儿换天。

这次内乱，无意中为春秋第二位霸主——晋文公——登上历史舞台，创造了很好的条件。不过，现在的晋文公，刚刚开始流亡，还有十九年的困厄等着他呢。

齐桓公为了郑国，下足血本，关键时刻，竟然不告而别，背叛盟主，绝对不可原谅。

无论是谁，遇到这种忘恩负义的，都会愤怒到极点。

郑文公离去了，虽然导致盟会泛起一点儿波澜，并没有把盟会搅黄，‘首止之盟’还是很成功的。在管仲的周旋之下，齐桓公以大局为重，没有即刻发兵讨伐，顺利完成首止之盟。

然而，郑文公的做法，再次把郑国推向风口浪尖。