齐国的军事实力很强大，但鲁国也弱不了多少，这次伐鲁，没有管仲的记载，也许他根本没有来。战争，除了军事实力强大，最重要的是正义，否则难以长久。

管仲认为，这次战争缺乏道义，不义之战，难保必胜。或许，给国君点儿教训，并非坏事。

公元前684年正月，齐鲁两军在长勺（山东省莱芜县苗山镇）摆开阵势，离上次的乾时之战不过半年。

齐军尚沉浸在乾（干）时之战的胜利之中，他们心中充满傲气，认为鲁军实力有限，不堪一击；鲁军则回忆着上次失败的耻辱，双眼充满怒火。一傲一怒，两相对比，已经胜败立判。

最糟糕的是，乾时之战，齐军是主场，鲁军是侵略者，战士为保卫家园而战，是正义的一方；如今，鲁军是主场，齐军是侵略者，鲁军为保卫家园而战，必将以死拼杀。

双方的角色，完全调换。

曹刿与鲁庄公同乘一辆战车，鲁庄公想先发制人，准备命令军士击鼓进攻，但是被曹刿阻止了。

齐军气势汹汹，战鼓声回荡在整个战场。他们迅速发起第一波冲锋；但是鲁军纹丝不动，只以弓箭射住阵脚；眼看占不到便宜，齐军不得不撤回去。

过了片刻，齐军第二通鼓声响起，又发起第二波冲锋；这次喊杀震天，勇猛冲向鲁军阵营。

曹刿劝鲁庄公不要击鼓出击，继续等待。

齐军虽然勇猛，鲁军没有人出门迎战，却也无法冲动鲁军大营。眼看鲁军毫无动静，也不出来厮杀，齐军无趣，只好再次退回阵地。这是作战吗？排演节目呢。

两次冲锋，鲁军纹丝不动。休整片刻，齐军第三通鼓声响起，将士挥动旗帜武器，发动了第三次冲锋。

此时，他们的士气，已经不如前两次那样高涨了。

鲁军阵地依然静悄悄的，没有一点儿反应。齐军十分纳闷，这不像打仗啊！难道鲁军被吓傻了？

正当他们找不到目标，准备回撤的时候，曹刿终于允许击鼓了。

原本寂静的战场，突然间，回响起鲁军震耳欲聋的战鼓声。不敲鼓冲锋，好像害怕齐军似的，战士们憋了一肚子怒火，如出笼的猛虎，向齐军压了过去，第一次冲锋，瞬间把齐军打得落花流水溃不成军。

鲁庄公很诧异，自己的将士什么时候变得这么勇猛？还没感到厮杀的震撼呢，转眼就胜利了。这惊喜，太突然，太刺激，兴奋之余，他立刻下令：追击。

曹刿又阻止了，自己跳下战车仔细查看一番，然后又登上车前横木，向远处眺望片刻，确定齐军溃败之后，这才同意追击。

他的一举一动，让鲁庄公很奇怪，过后询问原因。

曹刿说：“作战，靠的是勇气，一鼓作气，再而衰，三而竭。他们三通鼓后，士气已经衰落了，我们正士气高涨，所以打败了他们。齐国是个大国，难以捉摸，恐怕有埋伏；我查看他们车辙混乱，旗帜倾倒，所以才敢追击。”

成语‘一鼓作气’、‘再衰三竭’、‘彼竭我盈’和‘辙乱旗靡’，都出自这里。

这段对话，可说是早期的一篇战争理论，被后世许多战争高手点赞。战争，靠什么？靠大众的支持，靠战士的勇气，靠细心的预防，靠各种谋略。

当然，最重要的还是正义，邪不压正，千古真理。

作为一介布衣，国家存亡关头，勇敢地站出来，为国君出谋划策，从此一战成名，值得赞扬。春秋的历史之中，有他一席之地。

曹刿被鲁庄公赐为鲁国大夫，也成了‘肉食者’。

之后，很少见到曹刿的消息。到了公元前671年，鲁庄公要去齐国观看祭祀社神，曹刿认为不合礼制，忠言相劝，但鲁庄公不听，还是去了。之后，就再也没有了曹刿的消息。

霸主不是容易当的，光靠武力，挥舞拳头，吓唬不了别人。想称霸，需要的是正义，是仁德，要‘以德服人’。

初出茅庐，就被人给了当头一棒，损兵折将，大败而回，

齐桓公郁闷之极。这一战，败的挺惨，即使当年龌龊的齐襄公，从没在外战中失败过，还灭掉了纪国。

被曾经的手下败将打败，这是耻辱。他不服，他要报仇，要武力征服鲁国，要凭借金戈铁马争霸天下。

管仲，没有全力阻止，因为，国君对自己没有完全信任。没有信任，一切免谈，别说称霸诸侯，连齐国都无法治理，自己的一切谋划，都将胎死腹中。

很快，齐桓公就被鲁国狠狠地捶了第二棒子。

这次彻底把他打醒，终于明白，管仲是对的。弱者不一定弱，强者不一定强，必须一步一个脚印，必须以德服人，然后，才能开启称霸大业。