“快点，帕德修斯先生等你很久了。”

阿黛拉来到帕德修斯训练新人老人的营地，两个瘦骨嶙峋衣衫不整的男人站在营地中央，目光呆滞地看着阿黛拉。

“下午好小姐，这两人是逃兵，被我们揪出来了，他们知道些南方发生的事情。”

阿黛拉来到他们面前，根本看不出他们曾经是浴血奋战的军人，眼神空洞，双肩下沉，就像行将就木的不治病人。

“你们真的是军人？”

“是的……”

“你们隶属于那一支军队？为什么出现在这里？”

“我……我们……”

“我替他们回答吧，他们是左巴伯爵麾下的士兵，原本驻扎在伊阿特列。伊阿特列被攻陷之后，这两个吓破了胆的窝囊废就往北逃了。”

“不，不是。”

两名士兵中个子矮小的那人突然说道，

“我们在伊阿特列城郊浴血奋战，可他们人实在太多，是伯爵下令撤退……”

“然后呢？伯爵现在在哪？”帕德修斯质问。

“被杀了……头被砍下来，挂在城墙上……我们没多少人逃出来，城郊还有一些人被追兵追上，活下来的人没几个……”

阿黛拉眉头紧皱，她同情这两个士兵的遭遇，并没有把他们视为可耻的逃兵，但他们的描述充满了畏惧，仿佛战争就是一边倒的屠戮。

“为什么你们如此不堪一击？安瑞亚人也是人，怎么能把你们打成这样？”

“……”

两名士兵无言以对，他们想说些什么，但话到了嘴边又咽了回去。他们低着头，眼里写满惊恐和羞愧，一直沉默着。

“带下去！两个没种的家伙，让他们滚去拉木头！”

帕德修斯先生喝道，二人被拉扯着离开后，他来到阿黛拉跟前，

“小姐，您来之前，他们说东南边陲还有大量溃逃的军队，而且他们听闻塔贡山南麓边境驻扎着最后的克劳迪亚军队，都是走投无路的人。”

“真的？”

“他们虽然失了尊严，但也不至于说谎。”

“也就是说，日后还会有更多这样的人来这里，他们能为我们所用吗？还有很多房子要建设，有些年轻的男人总归是份力量。”

“我认为可以。小姐，如果能联系到南方的克劳迪亚残部，他们都可以为我们所用。”

阿黛拉思索片刻，觉得略有不妥。

“不，此事暂时不能下决定，我去找莱托先生商议。”

“是。”

阿黛拉离开了营地，但她不知道，帕德修斯已经向南方派遣了信使，因为他听闻他曾经侍奉的旧主，正深陷层层困境之中。

10月29日，经历了半个多月的旅程，密提林从北方归来。他得意洋洋地告诉阿黛拉，自己如何晓之以理动之以情，说服龙国议政院和新任女王陛下与伊斯特伍德公国建立同盟关系。

阿黛拉连连点头，赞赏并感激密提林的工作，并准许他休息半月。事实上，早就接到罗莱雅殿下回信的她，知道这一切都是安排好的。阿黛拉和罗莱雅，莱托和洛夫克拉夫特，相隔千里，心有灵犀，早已形成隐秘的联盟。这一层纽带，就是伊斯特伍德公国最强大的后盾。

另外，让阿黛拉和伊莎贝拉吃惊的是，和密提林一同归来的，还有法拉女士和一群女佣。法拉女士是罗莱雅殿下的私人教师，教导她舞蹈和贵族礼仪等，她是少数知道阿黛拉和伊莎贝拉身份的人，罗莱雅公主的亲信。

“法拉小姐？您怎么来了？”

伊莎不禁喊道。

“嘘——”

法拉女士警觉地提醒道，她不希望别人知道她们相识，幸好密提林在隔壁房间和莱托说话。

“这是？”

“公主殿下的老师法拉小姐，我在德卡利斯和你联络时王宫的中间人。可以信任。”

“幸会，我是奥利维亚·伊斯特伍德，河源平原的领主，伊斯特伍德公国的主人。”

阿黛拉向法拉公主行礼，然后略微凑近小声说道，

“阿黛拉·干红，公主——女王陛下的朋友。”

法拉略微一愣，看着眼前这个皮肤几近完美，带点雀斑的金发女孩，微笑着说，

“我是法拉·伍德豪斯，奉女王陛下的旨意前来帮助您的事业。这也是龙之国的赠礼，希望您接纳。”

“不胜荣幸。”

二人再次相互行礼，这时，莱托和密提林走了进来。看到法拉，莱托眼睛直了，他的面部肌肉不自然地抽动着，礼貌地问候之余，还轻吻了她的手。虽然这的确是绅士之礼，但莱托让它看起来像是一种流氓行径。

阿黛拉看出来二人关系不一般，让她来这里一定是莱托的主意。毕竟他也常常给北方写信。还好，在密提林眼里，莱托的反常之举不过是看见貌美女子的一时激动，并未多想。除了他以外，房间内的四人心照不宣，把戏做足，没有露出破绽。

至此，伊斯特伍德公国的存在还未在世人中间传开，北方的龙之国与其的同盟已经先行建立。菲欧利帝国还什么都不知道，他们正蒙受着圣战的巨大损失。安瑞亚人更是如此，他们忙着清剿和享乐，不知道有一股力量，在绝望的灰土之上凝聚成希望的胚芽，正有力地拱起身子，于夹缝中茁壮成长。

本章完