它旨在鼓励低成本、独立制作的影片，表现了与好莱坞电影截然不同的旨趣。

1981年，罗伯特·雷德福有志于增强美果电影多样性的艺术生命力，和他的同事、朋友在犹他州的圣丹斯共商大计，结果成立了圣丹斯研究所，致力于支持和培养新生的电影编剧、电影导演；支持和帮助新的剧情片和纪录片参加美果国内影展和国际影展。

研究所是一个非盈利性公司，现在每年预算1000万美元，其中35%是研究所自己挣的，65%是捐赠收入。

研究所每年要资助400多名电影制作人，还要资助20000多人参加圣丹斯电影节。

许多受到资助的导演或电影后来获了奥斯卡奖、艾美奖或各个国际电影节大奖。

电影节乃至圣丹斯研究所都有独立的运作与管理机构。

每年影展工作人员和圣丹斯研究所成员要观看3000多部要求参展的影片，从中选出100部左右长片，60部左右短片参加影展。

圣丹斯电影节的比赛激发了美果独立制片的创作热情，提供了互相交流学艺的共同体氛围。

美果的独立制片活动源于电影人对好莱坞的大制片厂制度和美果类型电影的反动。

华夏观众比较熟悉的有《英国病人》（米拉迈克斯公司）、《闪光的风采》（火线公司）、《冰雪暴》（格雷莫西公司）等都是独立制片的作品，只不过它们的商业味较浓，所以票房成绩不俗。

拍什么样的电影与制作体制有很大的关系。

美果社会的多元化，制作资金的多元化，制作技术的多元化使得越来越多的有着电影感觉、受过电影教育的人有可能拍摄自己想拍的东西，而且拍的东西相对容易地找到营销渠道，找到特定的观众群体。

美果当地时间1月19日，著名的独立电影盛宴，2012年圣丹斯电影节在犹他州的帕克市正式开幕。

在第一天的发布会上，电影节的创始人，著名影星罗伯特·雷德福炮轰美果政府是“瘫痪政府”，使得发布会显得十分严肃。

大佬雷德福在炮轰过后，话锋一转，感叹幸而在接下来的几天内，有独立电影可以慰藉人们的心灵。

在发布会开始，罗伯特·雷德福还拿导演约翰·库珀开了个玩笑，称后者只是自己的司机。

但是之后的话题则相当严肃，雷德福开始了对政府的炮轰：“让咱们从目前这个艰难的时代开头吧，这不是什么秘密，现在确实是既黑暗又严峻的时期。

更何况，我们还有一个不幸瘫痪的政府，这就让时局更加难熬。”

其后雷德福又先抑后扬，说起了电影，他说：“但是，值得高兴的是，至少在这周，我们可以看到很多电影作品。即使某些作品也反映了现实，至少那个现实不是瘫痪的。”