因为拥有黑色晶石，艾伦的精神力要比一般人强上很多，所以，当他即将踏上第一千级台阶的时候，他就敏锐地察觉到，这个地方一定有问题——很可能，他会在这里遇到一些自己不愿意看到的东西。

“我可以暴力破解吗？”他自嘲一笑。

想到这里，他开始像之前研究“照明术”一样，试图在脑子里建立数学模型，寻找出规则的漏洞，以此破解默林斯的魔法。

但他很快就放弃了。

默林斯的魔法实在太过于复杂，可能就算是换作超级计算机，都需要花费好几天才能构建好法术模型，更别说艾伦自己了。

于是，他无奈地摇了摇头，还是选择登上了第一千级台阶。

“该来的总会来的。“他默默告诉自己。

随后他便听到那句冷冰冰的话：“只有克服恐惧，才能继续向前。“

“恐惧，没想到竟然是这样的考验……只是，我最害怕的东西……究竟会是什么呢？”艾伦对此有些紧张，又有些好奇，“难道是二十四小时不眠不休的加班？“

他自嘲一笑。

预想中声色俱厉的上司并没有出现。

出现在他面前的，是一片绿油油的草地。零零星星的小白花点缀其间，在阳光的照耀下光彩熠熠。

草地上，一群孩子笑嘻嘻地跑来跑去，玩着捉迷藏的游戏，空气洋溢着快活的气息。

艾伦发现自己回到了童年。

他站在草地一侧，默默看着这群愉快玩耍的孩子，内心不由自主升腾起向往的情绪。

“我可以加入你们吗？”他听见自己用稚嫩的嗓音问道。

没有人回应他。

阳光灿烂依旧，孩子们笑声依旧。

只有他独自待在一旁。

阳光照在他身上，却显得很冷。

直到这时候，艾伦才意识到，自己最害怕的东西，是孤独。

…………

与此同时。

赛琳娜·所罗门仍然沉浸在回忆之中，脸上的表情变幻不定。

“作为一个淑女，这是你应该为家族尽到的义务。”

父亲所罗门公爵把婚约放在她的面前，冷冰冰地对她说道。

赛琳娜低下头，望着婚约上写着的两个刺眼的名字。

她几乎可以想象自己今后的人生：结束少女生涯，和一个比她大二十五岁的老头子走进婚姻的殿堂，为其生儿育女，然后在那个老头子死后，早早地戴上寡妇的黑面纱。

她想：原来所谓“淑女”的一生，和坟墓也没什么两样。

“我拒绝。”

她深深吸了一口气，人生第一次鼓起勇气对父亲说道。

“拒绝无效。”父亲回答。

她自嘲一笑，提起裙摆，朝父亲行了个优雅的屈膝礼，把婚约紧紧攥在手中，便转身离开了。

这一次，她脸色白得吓人，但一滴眼泪也没有流。

…………

茫茫白雾之中，霍华德仍然在不断向下坠落。

“年轻人，振作！”他听到一个声音在云雾深处低声呼唤。

但在失重状态下，霍华德早已分不清方向。他只能感觉到，自己坠落的速度很快，或许下一秒钟，自己将与地面接触，然后摔个头破血流。

“我做不到。“他答道。

“可你还没有试过。”那声音说。

“不。”

“你这是自暴自弃。”

“我已经失败了，”霍华德的声音听上去疲惫无力，“我从出生起就在一直向上爬，但山巅太过于遥远。是时候歇歇了。”

“记得那句歌谣吗？就是你母亲经常在你身边哼的那一句。”

霍华德思索了片刻，轻声哼了几句：“……树会倒，剑会折，雄鹰亦会从天空坠落；风很急，地很滑，一路大雨滂沱；跌倒了，不用怕，擦干眼泪从头……“说到这里，他忽然话锋一转道，”歌谣毕竟只是歌谣，说起来轻松，但究竟有几个人能真正做到？“

对方沉默了很久，方才缓缓说道：“你要不往下看看？“

“往下？“

“是的。你以前只会一味地盯着山顶看。或许回头看看，你会有些收获。“

“可我害怕，“霍华德声音微颤，”我害怕我一回头，就会回到原点。一切努力化为乌有。”

“总比摔死好。”

说完这句话，对方便再无声息。

于是，霍华德深深吸了一口气，试着往下看，只觉得肾上腺正在急速燃烧。

雾气渐渐淡去，地面上的风景清晰地展现在了他的面前，仿佛一张彩色的地图，朝他迎面袭来。

他看见了自己出身的贫民区，母亲穿着灰蒙蒙的裙子，在纺织厂中辛勤劳作；

他看见了自己读书的那所学校，数十名学生分享一本泛黄的教材，流露出渴望知识的眼神；

他看见了坐落在河边的坎布里奇大学，微风吹拂，柳枝摇曳，仿佛一片与世隔绝的仙境；

……

“原来，不知不觉间，我已经走了这么远！“他发自内心深深感叹，“似乎……再从头走一次，也不是很难的样子？”

然后他张开双臂。

一阵风吹过，他飞了起来。

…………

加里布·埃加德跌坐在石阶上，和自己的“母亲”面面相觑。

“妈，你还好吗？”他问，“没人找你麻烦吧？”

母亲拿着擀面杖，摇摇头：“我很好。先管好你自己。”

加里布只觉心头一沉。

他知道自己母亲的性格：遇到事情只会自己担着，绝不会跟任何人——尤其是加里布说。

“你等着，”他眉头微皱，说道，“等我成为正式魔法师，我就把你从殖民地位面接过来。”

母亲点了点头，又摇了摇头：“你先管好你自己。”

想到母亲一个人待在殖民地位面，无人照看，加里布又气得想跺脚。

狗屎！这见鬼的关卡，居然要求他克服恐惧！

可这样的恐惧，他真的能克服吗？

呸！

你这样逼迫我，本大爷拼命给你看！

加里布站起身，望着那无形的壁障，跃跃欲试。

…………

“实话实说，我真的没想到我会害怕孤独，”艾伦脸上挂着苦笑，站在白茫茫的雾气中，自言自语道，“毕竟这些年来，我早就习惯了一个人生活。“

“习惯不代表喜欢，”一个声音在他的脑海中回响，“虽然你不愿意承认，但我知道，你渴望朋友，享受被人关注的感觉。“

“说的也是。“艾伦没有否认。

“但你有没有想过，“那个声音接着说道，”当你的力量越来越强大之后，你的朋友将会被你远远甩在身后，前进的道路上将会只剩下你一个人？“

“那太遥远了，“艾伦摇摇头，“我还没有考虑过这个问题。”