【四年后·2004年】

时光飞逝，转眼又是四年过去了。德义开始读初三下学期了，即将迎接中考。能不能考上一所重点高中，是决定着将来是否考上理想大学的关键。

这之前，因为家庭经济条件所限，德义不能住校，天天是从桂丽丝嘎查到苏木政府所在地来回跑，而且没有任何交通工具，只能靠步量。这样一来，德义每天早起晚归，中午带饭在学校吃，非常辛苦。同样辛苦的还有山丹，她要起得更早来为德义准备早饭和要带的午餐。除了假期，两年多来几乎天天如此。

桩子和满达家里的条件比德义家要好上不知多少倍，刚上初中时两人就住宿在学校，只有周六周日才回家。平时遇上下大雨或下大雪，桩子和满达会挽留德义住下，三人挤在一起。当然，如果恰巧有人能往桂丽丝嘎查家里捎个信儿，德义就住下；如果不能，不管雨雪多大，德义都会义无反顾地往回走，生怕家人担心。

刚上初一时，和德义一起走的同学还有三五人，后来，那几个人不了辛苦都陆续住宿了，这样一来就剩他自己了。德义每天都一个人来回走，夏天还好，天长，亮的早黑的晚，冬天的天短了，德义是两头儿不见太阳，披星戴月的。早晨上学还好，天是越走越亮的，晚上回家是越走越黑的。有时回来得过晚，“傻子”就会迎出他好远。所以，就算是天黑了，有“虎了”作伴儿德义也不害怕。

德义特别好学，把每天走路的时间都利用起来背诵相关知识。他的学习成绩在班级、在整个年级都一直不错。

初三下学期开学一段时间了，德臣看到德义天天这样走着辛苦，心里很不好受。

德臣在做某些事情上并不侃快，特别是涉及自己或自己家人“利益”方面的，他就前怕狼后怕虎的。于是，他想了好久才和山丹开口说：德义这半年是最关键的，如果能考上一所重点高中，大学就能有保证了。

山丹附和道：是啊。他也真够累的，天天早起晚归的，让人看着都心疼。德义这么要强，一定能考上一所好高中的，这一点我有信心。

德臣笑了笑说：如果他能有更多的时间用在学习上，准保没问题。

山丹看了看德臣，笑着说：你这是话里有话啊。

德臣不好意思地笑了。

山丹：德臣，为了德义的事儿，你有啥就说，我哪儿做得不对就改。要是嫌我早晨起得晚了，我再早起些都行。

德臣：不是这个意思，你这么辛苦，我们都记在心里呢。我只是想——想——

山丹：想啥就说嘛，挺大个爷们儿说话这么费劲。

德臣终于下定决心，说：山丹，和你直说吧。我想让德义住校，可别这样辛苦地来回跑了。而且学校还能上晚自习，你也不用天天这么辛苦早起做饭了。

山丹心里暗笑，但表面严肃地说：这事儿，咱妈知道吗？

德臣一见山丹这个态度，心里没底了，赶紧说：我还没和咱妈说呢，如果你不同意就算了，如果你同意，咱妈也肯定同意。

“就这事儿啊？”山丹笑着问。

德臣点头，看着山丹在乐又有些摸不着头脑了。