关羽靠近，坐在床榻边，就见刘备拿起一边的木刺递出：“刺客所用，乃营中竹片，锐而易折，实在可笑。”

木刺入手，关羽眯眼观察，这是一片普通的竹片，表面粗糙，是新劈裂的新竹。

除了头部有少许干涸血迹，再无别的东西，没有涂抹毒物、污秽的迹象。

刘备揭开丝绒被露出腹部包扎的伤口，指了指伤口所在：“他只刺伤了肚皮，还以为会刺穿肠肚，不想没能深入。”

关羽沉默不语，刘备情绪低落：“我已知李严擅自撤军之事，难道形势已恶劣到这般地步？”

关羽始终沉默，刘备缓缓说着：“自东征以来，云长在前，朕左右却无几个能说话的人。亲近旧臣或统兵于前，或留守益州看守门户。转眼间，反倒成了孤家寡人。云长，你说那日孝先可是察觉到有人欲谋刺朕？”

“应不会，他若察觉，自会向臣示警。”

关羽开口，又说：“陛下可随水师回归江陵，臣与黄公衡断后。”

“如此撤军，朕心不甘。”

刘备扭正头去看天窗外的天色，语气幽幽：“朕在等乌巢失火的消息。”

“陛下，如今不是与鼠辈怄气之时。待收容兵马，明年再战就是。”

“云长，朕恐怕等不到明年。”

刘备闭眼，泪水从眼角淌下：“我忧虑翼德，我应再三告诫翼德。翼德轻而无防，又年高力衰，若左右生变，他如何能躲？我也不该让孝先断后，云长，我欲遣骑士接应孝先，还请云长以水师运往汉口。”

论骑兵，刘备、关羽加起来还有一支三千人规模的骑兵部队。

整个荆益二州的汉军骑兵，加起来也就八千骑左右。

关羽又说：“李严擅自撤军，今敛众于外，恐有变故发生。”

“朕投鼠忌器，李严之事云长自决。”

关羽神色垮了三分，就听刘备说：“若先取关陇，自不会有今日窘迫。可贼臣及江东，绝不会坐视我取关中。世事发展，实在难料。倒是孝先看的透彻，是朕误了他。”

又换一口气，刘备缓慢说：“我若积蓄两年，兵精粮足，宵小之臣岂敢造次？以曹丕之贪，我不动，他自会图谋江东。孙权力弱势孤，有求于我，我正好挥兵北伐夺取关陇，展望中原。此事，云长当谨记，不可急图江东。”

“是，陛下放心休养，臣这就升帐理事，调转各军以御敌。”

刘备微微颔首，露出笑容。

关羽起身后退几步，转身走出大帐，帐外当即有沉重大鼓擂响，振奋军心。

有节律的鼓声中，散乱的人心在跳动时也有了整齐的节奏。

“咚！咚咚！”

“咚！咚咚！”

汉口大营北二里，阳光惨白，鼓声中田信全副武装，骑乘蒙多，双臂夹日月长槊，挂恶鬼面甲绕阵而出。

蒙多四蹄踩踏欢快步点，一双黑漆漆明亮有神的眼睛打量马铠外的世界。

田信每经过一个二百人步兵阵列，就引发部曲欢呼，绕阵一圈，田信策马单骑驰突一里外正列阵的魏军前锋战旗所在！