程辉文十一二岁模样，精瘦精瘦的，只是咧嘴笑，并不答话。

程铸久的妻子宋氏，在粗布长裙上抹干了双手，有些拘束道：“再等一会，老爷们就可以用饭啦。俺男人烧的鸡肉，远近有名，待会老爷们可得多吃些儿。”

“那我去挑水回来。”程辉武自告奋勇，挑着大木桶出去了。

“我也去瞧瞧。”郭继恩起身，跟着出了屋，随侍在他身后的路福平也赶忙跟了出来。

“老百姓们要是吃不饱饭，谁来掌政都不好使。”郭继恩转头问他，“你是么？”

“都帅，比起咱们幼时，如今这村里的日子，可是好过得多了。”

郭继恩轻轻摇头：“这才到哪，差得远呐。村正家中，已经算是这里最好的了，也不过是能有口饭吃，去岁之时，湖南道呈文，永州府遇旱，晚稻颗粒无收。咱们若是呆在京城里养尊处优，不知民间疾苦，那是要坏大事的。”

雨笙在跟村里几个比她稍大的孩子一块玩闹，梅文秀神色紧张地远远跟在后面。郭继恩甚少见着女儿这等活泼模样，便在晒谷坪旁瞧着。许云萝走到夫君身旁，轻声道：“难得她这般开心，妾也就不约束着她了。”

郭继恩转头望向妻子，许云萝如今二十五岁，阳光照在她晶莹如玉的面容之上，竟有微微的透明之福这么多年过去了，她依然仿佛当初相遇之时的少女模样。

他有些痴迷地瞧着，低声问道：“我打算年内就把督政之官也给辞了，你许不许我？”

“嗯，辞了罢，往后都帅想去哪，反正我们娘俩都会跟着你。”

“好，退一步海阔空。”郭继恩转头问路福平：“回京之后，我就将你调外任职，想去哪里？”

“哪儿也不去，都帅辞官，的依旧跟着你。”路福平连连摇头，“的并无甚么雄心壮志，只愿跟随都帅身旁。”

郭继恩轻声笑了笑，没有话。

他们离开监利之后，乘坐轮船横渡大江至岳阳。楚州行台都督唐成义已经从长沙赶来相迎，郭继恩自岳阳楼下登岸，觑着他皱起眉头：“怎么愈发瘦了？”

唐成义蓄了一笔唇髭，清癯的相貌增添了许多英武之气。他只是微微笑了笑，没有回话，向着郭继恩身后的许云萝抱拳行礼，又把雨笙给抱了起来，这才对许云萝道，“贱内如今在长沙，得知夫人也来了，她很是期盼。”

“听你如今在长沙筹办陆军工程学堂？”郭继恩又问道，“仔细。”

“是，卑职以为，如今兵事繁杂，大有学问，必有专门之学校，培养工兵、辎重、火炮之专才，方可为强军之骨干。至于燕京讲武学堂，卑职提议，可改为指挥学堂，往后只从军中拣选提尉以上武官，专为培育师将、统领等高级将官。”

郭继恩轻轻点头：“嗯，我打算召你和伍中柏两个，回京城往枢密院和政事堂任职，你以为如何？”

“都帅，卑职在楚州，尚有许多事情未完。不如，过几年再？”

“那么，本帅辞督政之官，来长沙替你做这个陆军学堂山长，如何？”

唐成义大吃一惊，郭继恩扫他一眼，将女儿抱了过来：“心些儿，别摔着我的宝贝女儿这可是我的心头肉。”

六月仲夏，一年之中最为炎热之际。身为铁路工程总公司副总办的祝琅，领着一群随员赶到了武昌，为准备开造的长江大铁桥做最后的预备之事。

几个人被晒得浑身冒汗，无精打采地回到观察使衙署。身躯肥胖的谭宗延一语不发地将一份最新的报纸递给祝琅。

“出了甚么大事？”祝琅好奇地接过报纸，头版消息就将他震得目瞪口呆：郭继恩辞去督政府督政职务，议政仆射朱斌荣召集临时集议，决定以中书省执笔中书令韩煦为检校督政，暂摄国政。另以杨运鹏接替为执笔中书令之职，并昭告下。

“这，这，”祝琅张口结舌，“都帅这就辞任了？”

谭宗延也有些失魂落魄，轻轻点头：“啊，谭某也是万万没想到，都帅竟是这等果断干脆。”

几个跟随祝琅一块来武昌的工程师也觉得这消息有如晴霹雳，一时间，屋子里一片沉寂，谁都不出话来。

郭继恩辞官之后，立即就带着家眷随员，离开京城，乘火车赶至武昌。却没有惊动本处官府，而是立即乘船逆江而行，直至长沙。

楚州都督唐成义、湖南观察使杜葵等人，和麓山书院山长张元同等，都至码头相迎，然后将他们一直护送至陆军工程学堂。路上唐成义忍不住问道：“都帅遽然辞任，霍真人是如何想头？”

郭继恩微微一笑：“他恨不得宰了我。”

新建的这处学堂位于长沙城墙之内，兴汉门以南，经武门以西的大片地方，都被划入学堂围墙之内。山长宅邸也已经建成，幽静的院，精致的二层楼。郭继恩负手瞧过，觉得很是满意：“在此教书育才，闲时着书立，岂非远胜于京城之中案牍劳形也？”

形貌黑胖的杜葵笑道：“都帅这算是大隐于市？”

“这也不是归隐，”郭继恩摇头，“立功之事，已经做得差不多了，如今便是立言，依旧是为国出力。”

“嗯，”张元同拈须赞同，“成一家之言，藏之名山传之其人，实为大善也。”

郭继恩瞧着许云萝疲惫神色，便抱起女儿道：“咱们一块去用饭罢，然后诸君可以散去了。”

众人连声称是，一块出了院。郭继恩抱着女儿，低声吟道：“上乌飞兔走，人间古往今来，沉吟屈指数英才，多少是非成败。富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台，万般回首化尘埃，只有青山不改。”

许云萝停下脚步，好奇问道：“都帅在嘀咕什么呢？”

“没有什么。”郭继恩微微一笑，“胡言乱语罢了。”