唐应海和陆祥顺远远跟在郭继恩身后，眼见着他沿着湖畔慢慢朝着藏书楼的方向踱步过去，然后在一块石凳之旁停下了脚步，许云萝正坐于石凳之上，默默瞧着湖面。

“都帅如何就知道夫人是在这边？”陆祥顺声诧异道。

唐应海想了想：“或许这便是诗人的甚么，心有灵犀？”

郭继恩将手按在许云萝瘦削的肩膀上，少女回过头来注视着他：“都帅怎地今日过来了？”

“若有一日，我将长公主下狱囚禁起来，你会替她求情么？”郭继恩并不回答，却是直截帘询问道。

许云萝面容之上丝毫未露惊奇之色，她想了想沉静道：“不管怎样，还是恳请都帅能留住她性命为好。”

“嗯，这个我能答应你。”郭继恩挨着她一块在石凳之上坐下，吁了口气道，“政事堂诸相，皆担心燕镇之军不能进取中原，以致后患，其实呢，季氏之忧，在萧墙之内也。”

次日，许云萝重新换上军袍，跟着郭继恩进了广寒宫西节堂。她声问瑞凤郡主：“殿下最近在宫中可有见着长公主么？”

瑞凤也听了堂姊在衙署之中日日笙歌宴饮之事，她神色有些狼狈，低声摇头道：“我如今都不往睿思殿去，长公主亦不往宝慈宫来，是以我们两个彼此极少相见。”

陈巧韵听见她们对话，忍不住好奇问道：“长公主都不去向娘娘殿下问安的么？”

郡主和许云萝都轻轻摇头，陈巧韵颇觉不可思议，也不禁连连摇头。霍启明恰好进来，瞧见这情形便笑了：“哈哈，你们是三只拨浪鼓么？”

跟在他身后的是一名三十出头模样的军官，相貌英武，气度从容，佩戴着麒麟头加一对刀剑的二品制将军臂章。瑞凤郡主和陈巧韵都觉得他极是眼生，可是二品军阶的高级将领，燕京城中极是少见，却不知这人是谁，两人心下都有些疑惑。

许云萝连忙屈膝行礼：“刘统领万福，可是今日到的京城么？”那两个女孩才恍然明白过来，驻于都里城的水师统领刘清廓返回京城了。眼见这位刘统领面相如此年轻，她们心中都有些惊讶。

、刘清廓其实已经年满四十二岁，只是看起来显得十分年轻。他向许云萝回礼，又抱拳参见郭继恩。郭继恩便吩咐他坐下话，又瞅着他笑道：“吹了三年多的海风，刘兄的面容竟是全然未变，倒是驻颜有术。”

刘清廓也笑了：“都里城其实还好，海风也不算是很厉害。”

霍启明晃着麈尾，也在椅子上坐下：“闻如今的都里城，其繁华富丽不亚于沈阳，商埠云集，船厂之中，每月造船数十艘？”

“是，商船、渔船，都里船厂什么都造。港口之中，则有山东、淮东、广南，新卢，甚至东倭，都有许多客商往来。如今的都里城，的确是模样大变矣。”刘清廓想了想又道，“都里刺史拉巴迪亚，得知卑职接了军令要往燕京来，很是抱怨，他也该带着妻儿回燕京来瞧瞧都帅和参政二位才是。”

郭、霍二人都笑了，郭继恩便道：“教他安心呆在都里城便是。若敢擅自离开，郭某也决计不会姑息，必定就将他打发到黑水道勃利州去。对了，听刘兄方才之言，如今船厂没有再造战舰，皆为民船？”

“是，”刘清廓双手都搁在膝盖之上，正襟危坐回答道：“此前已经接到真人书信，是战舰须得再为改进，是以船厂这边将战舰的活计都停了，专等新船图样送至。”

“如今还没有新图样，”霍启明道，“不过，新船必定是三千料、四千料之大舰，外壳敷以铁皮，足可为海上之霸王也。”他见刘清廓不能置信地睁大了眼睛，便又笑道，“明日跟着咱们去火器厂瞧瞧，你就什么都明白了。”

“是。”刘清廓恢复了如常神色，其实心中极是好奇。

许云萝对火器厂有些害怕，郭继恩也不教她跟着，与霍启明、刘清廓两个，由亲卫营甲队护送着往西山去了。许云萝于是依旧领着本多秀弥和深田纪往学堂去听讲。一直独来独往的顾蓓却总是转头瞧着许云萝，眼中颇有愤懑委屈之色。

许云萝心下疑惑，不明白她为什么要这样瞧着自己。只是她性子沉静，也并不以为意，于是顾蓓的表情愈发愤怒。苏平安知道她心中所想，便慢条斯理道：“数载同窗，这也是佛家所言之缘分。当心生欢喜，诚心相待之，才是正理。”

“是，先生的教诲，学生都记住了。”顾蓓垂下头来。

苏平安满意地点点头：“嗯，那你就去替为师烹茶煎水罢。”

许云萝等三个来自西海池的女孩都很是诧异，此前苏平安一直是叫许云萝磨墨，本多秀弥和深田纪烹茶，顾蓓只需陪着老师话即可。今日之事，让人颇觉并不寻常。

顾蓓也愣住了，她转头瞧瞧本多秀弥，终于没有出言询问，起身去预备茶具。

这一，苏平安一直在使唤顾蓓，他自己则品着茶，慢条斯理地给许云萝等讲解陶诗。不但那三个女孩听得入神，顾蓓也渐渐停下手中的活计，被老师的讲解深深吸引住。直到苏平安似笑非笑地瞥她一眼，顾蓓才又开始忙碌起来。

放学之后，本多秀弥和深田纪开心地一边议论着，一边跟随许云萝回到西海池。用过晚饭之后，这两个女孩干活之时依然议论得十分热烈。许云萝只是默默地听着，不发一语，听到有趣之处，也只是抿嘴一笑。

两个女孩服侍她沐浴之后都去睡了，许云萝独自在庭院之中徘徊。空之中云层很厚，星光月色俱都不见，许云萝知道，这是要变的预兆了。