两天后，水葫芦从芦荻遍布的河滩地爬上了一棵雄伟的柳树，身边跟随着12名铺道蚁护卫。

这些护卫里，一小部分是他在大榕树桥北边的草丛中收拢的残兵，但总共只找到了4只铺道蚁，其他溃兵都不知所踪了。随后，水葫芦根据提前记忆在脑海里的信息包，摸摸索索地连夜找到了距离大榕树桥比较近的一处铺道蚁巢穴，惊动了守夜的哨兵，好在他的气味让哨兵没有直接发起攻击，费了一番沟通才进洞。

这个巢穴的铺道蚁势力在三年前就被[猎场城]的芥子所部拉拢，在故土总督蛛狼二世以物资大力拉拢后，就正式称臣，成为故土总督辖区的藩属。

巢穴相对偏僻，里头蚁口也不多，只有一名蚁后和不足千只铺道蚁，靠在河岸边的贫瘠滩涂地上觅食过活，这里毁灭者巡逻队也很少来，如今该势力时不时还需要总督送来的接济。

水葫芦在这处巢穴入口处整理了一番仪容，将一路奔逃沾染在身上的浮尘淤泥清理掉，然后摆出趾高气昂的架势直接进巢内，一路闯入最底层的寝宫，把里面的铺道蚁雄蚁贵族唬了一跳，忙好吃好喝的招待上邦来的副督。

水葫芦在此休息了一夜，要了8只健壮职蚁补充护卫，并命令当地头领若干日后率部众前往某处集结，这才依据昨夜从当地贵族那里补充来的信息，选定了一处求援目标赶路。

这株水边的大柳树就是水葫芦的第一处目标所在，也是他此行求援的第一个势力，其巢穴的具体位置是在树冠层。

在树根处，水葫芦与对方巡逻的铺道蚁工蚁接上了头。由于秋冬季水浅，这里已经远离河岸数十米，但在洪水季，每年都有十来天柳树会被完全泡在水里，所以蚁巢只能建在树上。

大柳树上生活的蚂蚁不只有水葫芦同族的铺道蚁，还有一群弓背蚁，非常神奇的是这两个不同种族的蚂蚁实现了融合共生，要知道，在毁灭者来袭前，铺道蚁蛮国可是将弓背蚁视为和大头蚁等量齐观的战略对手的，双方是见到就不死不休。

目前的“融洽”都是拜毁灭者所赐，席卷故土盆地的毁灭者对所有种族的蚂蚁文明而言都是堪比天灾的毁灭级存在。这株大柳树上原本就有少许弓背蚁原住民，依托大柳树近水的地利，在铺道蚁蛮国的核心区扎下根来。而铺道蚁蛮国在毁灭者压力下崩溃后，一小群贵族带着残部向河滩沼泽退却来逃避追杀，误打误撞爬上了大柳树，很快又被洪水围困无法离开。

树上的弓背蚁们旋即对入侵的铺道蚁展开攻击，但无路可退的铺道蚁背水一战，愣是从靠近水面的树干处将战线反推到了树冠层，最后两族各占据了一半的树枝，都无法奈何对方。

后来随着毁灭者正式控制盆地，巡逻队的扫荡越来越频繁，大柳树也一度被毁灭者巡逻队发现，弓背蚁和铺道蚁两族都在扫荡中损失惨重，但好歹留下了火种，加之河滩偏僻贫瘠毁灭者巡逻队很少来，这才幸存下来。此后两族也不敢大动干戈以免惊动毁灭者，别别扭扭的共存在了树上，至于后来双方发现彼此在习性食谱上存在互补合作的可能，那又是后话了。

现在大柳树被这个弓背蚁、铺道蚁二元的联合势力控制，但这个联合势力内部两族又各有较强的自主权，甚至偶尔有小规模纷争，这些水葫芦都不知道。他只是从各方面情报中，得知这个势力的规模算是较大的，有七八千只蚂蚁，控制了大柳树及附近的一大片河滩，而且还会放牧柳黑毛蚜和柳膜肩网蝽等虫子，生产力较强，一度是北岸边各小势力的贸易中心。

联合势力虽然没有成为故土总督辖区的藩属势力，但也在王佐的努力下双方关系友善、互通贸易。水葫芦此行就想从该势力借兵，尤其是打算借到个大魁梧的弓背蚁战士，来对付难缠的寄生大军。

水葫芦一开始的接头挺顺利，联合势力的哨兵汇报后得到了许可，领着他向上攀爬，准备入巢一叙。但在半路上，一道小插曲让水葫芦有些许动摇。

在靠近树冠层枝杈分叉处，几只铺道蚁和一只弓背蚁正发生纠纷，甚至开始动起了嘴互相撕咬。

原来是铺道蚁们在将几只牧养的蝽转移到其他地方继续吸食树汁，以免长时间在一处放牧损害柳树健康。这时一只弓背蚁猎手看到了，它硕大的脑袋里的智商要比小脑袋的铺道蚁要低，一根筋认为这只蝽是猎物，就发起了攻击，惹怒了铺道蚁，双方爆发冲突。

这样的冲突其实每天都发生，联合势力在一起的经济基础，不过是铺道蚁会放牧蚜虫能提供蜜露，而弓背蚁擅长狩猎，面对少数毁灭者也有一战之力，因此双方别别扭扭被双方首领强行捏合在一起，铺道蚁向弓背蚁们提供甜食，弓背蚁们负责日常的防务并共享少许肉食。但双方各自经济独立，对食物的争夺却屡见不鲜，只是其他势力不清楚其中的内情，光从规模上觉得这个联合势力比较强大。

水葫芦碰上的这次纠纷也不大，但领着他的铺道蚁哨兵却在同伴的召唤下加入了斗殴，一起撕咬弓背蚁，都顾不上身边的贵客。没几分钟，附近的两族蚂蚁都被此起彼伏的摩擦音和弥漫的信息素引来，斗殴变成了群架，眼看要出蚁命。

这时才有双方的贵族头领被惊动，连刺带咬的把纠缠的双方分开，但两名头领似乎彼此也不待见，一大一小互相冲着对方抬高身体、挥舞触角表达好斗的情绪，但却没真打起来，过了一会儿各自散开。

两族蚂蚁仿佛什么都没发生，各干各的，给水葫芦领路的铺道蚁哨兵也回来了，带着水葫芦从一处树杈处的洞口进了铺道蚁一族居住的树洞。

但水葫芦此刻心里早已千回百转，刚刚的见闻让他意识到，想要说动内部都并不团结的这个势力出动援兵，似乎并没有想的那么容易，不是许诺一大笔物资报酬就能说动的！