陶特老人冷笑了一下，说道：“预警？丢羊的事情总是发生在深夜，邪恶势力在旷野上嚣张之时。有一天夜里，一只狗忽然大声吠叫起来，我赶紧抓起劈柴斧，就要走出去。走到门口时我停住了，我感到有什么不对劲。那时我养着两只狗，都是那种以凶猛著称的品种。但当时我发现只有一只狗在叫。我仔细倾听，听到了另一只狗呜呜低鸣，那是狗害怕时才发出的声音。”

“你是说，狗害怕那东西？”马丁问道。

“何止是狗，当时连我都被吓到了。我就那么提着斧子站在门边，感觉自己的血都冻僵了，我能感觉到有东西就在门外徘徊，等着我出去！我一动不动，屏住呼吸，生怕被它察觉。忽然！”

老人忽然提高了声调，马丁吓了一哆嗦。

“门外传来凄厉的狗叫声，就像恶魔在尖叫。我当时吓得瘫倒在地，手脚并用，爬着远离屋门，生怕被那东西冲破木门，闯进屋子。但它没进来，狗惨叫了一阵后，声音消失了。然后外面响起骨头被咬碎后反复咀嚼的咯吱咯吱的声音。”说到这里，陶特老人惊恐得难以自制，似乎丧失了说下去的勇气。

“然后呢？”马丁追问道。

陶特老人喘息了一会儿，等心情平静下来后继续说道：“那天夜里再没发生过什么事。第二天，那只吠叫的狗不见了，没发现血迹，也没有骨头和毛皮，就那么凭空消失了。剩下那只呜呜叫的狗，很长时间都那么蜷缩着，时不时带着恐惧张望羊圈。自此以后，我晚上不再出门，羊都是晚上丢的，夜幕降临后，邪恶势力在旷野中肆虐，那正是它出没活动的时候。”

陶特老人讲完，屋里鸦雀无声。

过了一会儿，马丁打破沉默，建议道：“我们去羊圈看看吧，或许能发现什么。”

“你们想看到什么？我说了，那东西连骨头带皮毛一起吃，什么都没剩下。”陶特老人的语气又激动起来。

“也许能找到些不易察觉的线索。”马丁解释道。

“对，对，前面两拨人也是这么说的。但他们什么都没找到，然后就彻底不信这回事，拍拍屁股回去了。其中一拨人还住了一夜，什么都没发生，我还记得第二天早上他们那急于离开的不耐烦表情，仿佛一切都是我编造出来的。”

“我们愿意相信你。和一般橡木级冒险者不同，我们经历过一些事情，知道那可能是真的。”岚音试图安抚老人。

“不是‘可能’，那就是真的。但它不会留下痕迹。如果你们愿意去看看，我当然不反对。”说着陶特老人站起来。

陶特老人走到屋门口，忽然停住了脚步。

这时外面夜幕已经降临，正是陶特老人说的邪恶势力肆虐之时。

马丁拍拍老人的肩膀，说道：“放心吧，有我们在，没事的。”

老人有些犹豫，但他最终还是打开了门。

门外是夜晚中的旷野。

夜空中繁星闪烁，仿佛无数双窥视大地的眼睛。

白天看到的森林，此时已经化作一团黑影，仿佛巨大的黑暗妖兽，趴伏在河对岸。

夜风拂过旷野，发出哭泣般的声音。

看到这番景致，马丁觉得脊背发凉，好像真的有什么东西潜藏在暗处，准备时刻扑向他们。

见老人陶特已经向羊圈走去，马丁赶紧跟上，岚音、黑子和莨菪紧随其后。

这是一个木桩围成的羊圈，靠屋子的一边搭着顶棚，在临近小河的一侧，有一道水渠，将河水引入羊圈，供羊饮用。

老人陶特打开羊圈门，将马丁等人带入羊圈。