“可爱的小伙子和水灵的姑娘们，无论胜败，我今晚请你们两个小队吃南瓜派。”胖麻雀女士端来了刚出炉的美味南瓜派。

“那我来请大家喝一杯吧，”马丁举起酒杯，“由海拉姆付账。这是比赛前约定的胜利的特权——让对方做一件事。”

马丁的倡议得到众人欢呼。

然而在精灵法师海拉姆眼中，一切欢呼仿佛都是对他的嘲讽。

为了荣誉，他不得不装作光明磊落，当众接受了失败的结果，掏钱请了客。

但失败的苦涩味，却渗透到了南瓜派和酒中。

精灵法师海拉姆一杯又一杯地喝酒，恨意随着酒精逐渐侵蚀了身心，他暗中发誓要报复马丁，让他为此付出代价。

————

由于之前出色完成了积压已久的大量找猫任务，又在采集笑菇比赛中胜过橡木级中段水准的精灵法师海拉姆小队，马丁小队在新晋冒险者中小有名气了。

和刚刚踏入冒险者公会时被众人敌视和嫉妒不同，现在的马丁已经渐渐被大家接受。

在冒险者公会或胖麻雀酒馆会有人向他打招呼，出色完成任务时会有人向他祝贺。

美中不足是冒险者公会前台接待员玛丽娜看他的眼神，总是微笑中带着伤感，祝福中带着怜惜。

那些善良的人们也时常谨慎地流露出类似的情感，令马丁哭笑不得。

每当此时，始作俑者莨菪就会在一旁窃笑。

马丁只好听之任之，以一种近乎麻木的神情面对那些好人儿。

————

马丁感受到了异世界风中的暖意。

然而并不是所有风都带着暖意，尤其是夜晚的风。

光明之外，暗影之中，流淌着善良穿不透的寒意。

在万象都市的某个街区，有一个叫“低声密语”的酒馆。

与胖麻雀酒馆的热闹敞亮不同，低声密语酒馆禁止喧哗，不许搭讪，安静是这里的风格，人们享受着冰冷和私密。

酒馆里常年弥漫着淡淡的熏香，轻轻的白雾将人们彼此隔离。

暗淡的光浸透了雾气，一片清冷幽谧。

酒馆最阴暗隐蔽的一角，传来精灵的低声叹息。

精灵法师海拉姆正在向他的同桌密友们唉声叹气，讲述他最近的遭遇，发泄着不满情绪。

同桌的都是上组出身的优秀冒险者，他们性格高傲，志趣相投，自然而然地聚在一起，形成了一个上组社团。

“马丁？区区一个下组出身的新人，居然如此嚣张，这是对我们上组人的侮辱。”精灵法师海拉姆的声音略带醉意。

同桌的女人站起来点燃了“消音香”，将其挂在隔间的出入口，这种魔法制剂散发的烟雾可以削弱声音，并使之朦胧模糊。在满足客人近距离交流需求的同时，保持了酒馆幽静的氛围。

“是啊，那些下组的笨蛋永远不知什么是本分。”坐在一旁的冒险者附和道。

“明明是下等人，却一个劲儿向上爬，那样子真恶心。难道没有人出来做些什么吗？”一个刺耳尖锐的女声响起。

“能做什么呢？那个胖大教官戈特护着他，还有那个前台接待员玛丽娜，看到马丁时眼神都不一样了，哼。”

海拉姆同队的射手查德说道：“等着吧，机会总是有的，迟早会让他栽个大跟头……”

消音香的烟雾渐渐扩散，遮住了之后的话语。

————

接下来的一段时间里，由于得到了史莱姆的协助，马丁接受的笑菇采集任务总能出色完成，不断获得优异评价和奖励点数。

马丁盘算了一下，每个笑菇采集任务可以赚2银币2点数，由于优异评价奖励，额外获得1点数。

虽然单个任务期限大约是三天，但他们一天就能做一个任务并拿到优异评价。其他小队一般用两天才能完成任务，往往拿不到优异评价。虽然海拉姆那支优秀的小队也可以做到一天完成一次采集任务，但拿不到优异评价。关键是，据说他们在上次比赛中受了很大刺激，眼下根本不敢接近史莱姆沼泽，更别提采集笑菇了。

这样一来，马丁小队比其他小队酬金获得速度快两倍，点数获得速度快三倍。

这极大地激发了马丁采蘑菇的热情。

后果就是，不久后，曼珠沙华魔法药剂店的仓库里堆满了优秀品质的笑菇，老巫婆不得不暂时取消了长期采购任务。

这一天老巫婆雷娜塔女士对前来溜达串门的马丁说：“谢谢你们的笑菇，对药剂店帮助很大。但我要提醒你们，沼泽中有不一样的怪物，你们要小心，不要轻举妄动。”

“你怎么知道……恩，有不一样的怪物？你去过腐朽泥沼吗？”马丁有点好奇。

“没去过不代表不知道。来这里的客人多是冒险者，还有药剂行商、贵族领主等等，我能从他们的闲谈话语中察觉到那种不安，潜伏在泥沼之下的恐怖。”

“听起来像道听途说？”

“就是道听途说。而且没有哪一个传闻直接揭示了这种恐怖，但你把那些只言片语联系起来，就能感受到。”老巫婆的语调变得尖细，透出紧张。