等到贺薛从西市出来，刚才形容枯槁的年轻官员已经不见了，一个身着蓝色短打粗布衣衫，穿着草鞋，戴着斗笠，背着包袱的病秧子一步一步地走在城西的街道上，与周围的人流和环境毫无违和感，再也看不到一丝一毫贺薛的影子。

他慢慢地在街市上行走，渐渐走到了城西的小四绝楼之前，他犹豫地来回踱步，就像许多囊中羞涩的百姓一样，最后他好像下定决心一般，坚定地走进了这家极其火爆的小四绝楼里。

门口的大妈虽然身宽体胖，但还是努力地做到笑迎八方来宾，她笑着道：“这位客官抱歉，小店生意火爆，估计至少还需要等待半个时辰左右，要不我先帮您登记一下，半个时辰之后您再来？”

贺薛扯动着自己干涸的声带，努力显得自己不是那么滑稽，他小声地道：“虎！虎！虎！”

小四绝楼的大妈笑容不变，恍然大悟状地道：“原来您已经预约过了，怎么不早说，春娘？春娘？带这位客官去楼上的包间。”

其他等着的人不乐意了，纷纷出声道：“沈寡妇，我在这儿吃了这么多次，怎么从来没听说过可以预约啊？”

“沈寡妇，这个小白脸不会是你新招的姘头吧？小心我们捅出去丢了你饭碗。”

周围等着的一圈人都发出猥琐的笑声，膀大腰圆的沈寡妇狠狠地瞪了他们一眼，插着腰阴阳怪气地道：“要是你们也买得起我们四绝楼的一绝衣服，老娘也当你们的情人。”

“算了吧，我腰细，怕撑不住您折腾。”

“买不起就买不起，充什么大尾巴狼！”

又是一阵欢快的笑声响起，背对着这阵笑声，贺薛跟着一位三十多岁、面上有一道小疤的女子走上了人声鼎沸的小四绝楼，绕着楼梯转啊转，径直走到了五楼的一个包间中。小四绝楼原本的设计是不带包间的，但是像寿春之类的大城市，即使是某些平民也拥有一定的消费能力，所以后来在寿春建造的小四绝楼也加上了包间这一设计。

春娘招呼贺薛坐到了这间空荡荡的包间中，关上门的一刹那仿佛整座小四绝楼的喧闹都被隔离开了，春娘笑着道：“这位公子您先稍等片刻，我们小四绝楼已经为您备好了酒菜，您先用着，约您的人等会儿就到。”

贺薛点点头，饮了一口春娘端上来的清茶，没有多说话，小四绝楼的效率很高，很快四色糕点、四碟凉菜、四盘小炒、两盘炖菜、两盘羹汤就端了上来，春娘注意到贺薛头上有伤，还很贴心地上了鲜榨的果汁，而不是刘伶醉。

贺薛没有多言语，而是默默地吃着菜，这些菜每一样都很精致，可是他吃到嘴里却仿佛嚼蜡一般，甚至还不如中午吃的阳春面，直到他吃到了一口蔬菜炒蛋。

蛋很香，但菜很苦，颇有嚼劲地咽下去之后，苦味回荡在口腔之中挥之不去，可贺薛却是极其迷恋这一口苦味，吃了一筷又一筷。

他开口询问道：“请问一下这道菜中的与鸡子一起炒的是什么菜？”

“这叫苦瓜，原产自天竺，其味苦，但性凉，若放入盐水之中浸泡则能减去其苦味。苦瓜不传己苦与他物，有人说它有君子之德，有君子之功，故誉之为君子菜。”

回答的却不是侍立在身后的春娘，而是一位白衣少年。

正是林东。