大红色的洒金请柬放在八仙桌上。

第二天中午。

日头把任家镇的青石板路晒得发烫。

十字街口竖着一栋两层高的西洋建筑。

彩色玻璃窗反着刺眼的白光。

九叔扯了扯深蓝色长衫的领口。

料子是上好的杭绸。

但他穿惯了粗布，总觉得这滑腻的丝绸勒着脖子喘不过气。

本来这种见镇上首富的场面，他习惯带秋生来撑门面。

但昨晚之后，他把秋生一脚踹回了姑妈的胭脂铺。

真传弟子，得带出来见见世面。

苏木走在九叔身侧。

他穿着一件洗得发白的灰布道袍。

没有任何繁复的花纹，只是洗得很干净。

他步伐平稳，布鞋底踩在石板上没发出一点动静。

推开西洋餐厅的玻璃门。

门上的黄铜铃铛叮当乱响。

空气里立刻扑来一股甜腻的黄油味，夹杂着豆子烧焦的苦味。

角落摆着一个黑色的木壳留声机。

大喇叭里正刮擦出咿咿呀呀的外国洋曲。

一个穿着白马甲的侍应生走过来，肩膀上搭着白毛巾。

他上下打量了九叔一眼，眼神在苏木的灰布道袍上停了半秒。

“九叔，任老爷在二楼订了位。”侍应生敷衍地伸手引路。

踩着打蜡的红木楼梯上楼。

任发正坐在靠窗的圆桌旁。

他穿着一身灰色条纹西装，胸口挂着一根银亮的怀表链。

旁边坐着个穿粉色洋装的女孩。

任婷婷刚从省城回来，脖子上戴着一串白珍珠。

她正百无聊赖地搅着杯子里的冰水。

听到楼梯响动，任婷婷抬起头。

目光在苏木那张俊朗的脸上停住，随即又掩饰般地快速挪开。

“九叔，这边。”任发抬起胖乎乎的手。

手指上的金戒指磕在玻璃桌面上，当当响。

九叔走过去坐下。

圆桌太矮，他的膝盖顶着桌腿。

他只能别扭地往旁边挪了挪，岔开腿。

苏木拉开椅子，脊背挺直，双手平放在膝盖上。

侍应生递过来一本硬壳菜单。

纸板上全是弯弯扭扭的洋文字母。

九叔翻开看了一眼，密密麻麻的字母晃得他眼晕。

他干咳一声，握起拳头抵住嘴唇，默默把菜单推到桌子中间。

任发脸上的肥肉挤在一起，笑得像个弥勒佛。

他看出了九叔的窘迫，故意清了清嗓子。

“给两位来杯咖啡。”任发转头看向侍应生。

他从嘴里往外蹦了几个生硬的英文单词。

侍应生连连点头，拿铅笔记在小本子上。

“九叔没喝过外国茶吧？”任发靠在椅背上，转着大拇指上的玉扳指。

“这东西刚喝苦，回味甜。”

他摆摆手，用关照乡下人的语气对侍应生嘱咐。

“给两位道长的杯子里多加点牛奶，免得他们喝不惯。”

九叔的手放在腿上。

手指一点点收紧，死死捏住了长衫的布料。

指节泛出白色。

他知道任发是在摆阔，也听出了话里夹枪带棒的轻视。

但他确实不懂这些洋玩意，想反驳也张不开嘴。

任婷婷拿出手帕捂住嘴，挡住了一个很轻的哈欠。

苏木没有去看桌上的菜单。

他伸出手，拿过面前倒扣的白瓷杯。

手腕翻转。

瓷杯底部重重磕在玻璃桌面上，发出一声清脆的“啪”。

声音不大，正好打断了任发拨弄扳指的动作。

“外国茶就算了。”苏木靠在椅背上，声音平淡。

“这东西败胃口，解不了心火。”

任发停下手里的动作，两条短眉毛挑了起来。

他这才正眼看向这个穿着灰道袍的年轻人。

“这位小道长，面生得很啊。这话是什么意思？”

“我是师傅刚收的亲传弟子。”苏木双臂放在桌沿。

他不看咖啡，也不看任婷婷。

目光直直地钉在任发宽阔的脑门上。

“我不懂外语，只懂看风水，算面相。”

苏木伸出右手食指，点了点自己的眉心。

“任老爷，你印堂发黑，命宫悬针纹浮现红丝。”