数日前，凌晨六点一刻

凯德独自伫立在废墟之上，任由狂风卷起他的衣摆。他望着众人远去的背影，眼中的波澜从最初的惊涛骇浪，逐渐归于死寂般的平静。

“一切……似乎都有迹可循了。”

他低声呢喃，声音被风撕碎，“表面上看，是利维坦被仇恨蒙蔽了理智，一手策划了这场浩劫。但实际上，那股暗处的势力早在一年前就开始蚕食他的精神……他妻女的惨死，恐怕就是这盘大棋的第一步。”

凯德长叹一口气，目光投向苍茫的远方，带着一丝悲悯。哪怕真相如此残酷，在缺乏铁证的情况下，也只能随着逝者一同埋葬在时间长河的淤泥中。

“至于我……”他自嘲地笑了笑，原本他也疑惑，为何这次调查任务会派给他，甚至有些小题大做，“直到‘窃魂’出现的那一刻，我才隐隐察觉，这或许不仅仅是一次任务，而是一场针对我的‘筛选’。”

“是因为我这能够‘否定法则’的异能吗？所以才值得那位大人如此重视……”

想通了这一切，凯德猛地站直身体，收敛了所有的散漫，对着虚空恭敬地行了一礼，语气虔诚：

“多谢‘契约与永恒之兽王’恩惠。若非兽王大人不远千里降临此地，在下今日恐怕早已是一具枯骨。”

“……哼，小子。”

一道震怒的声音仿佛从九天之上垂落，带着金属般的质感，“你察觉到了本王的存在却敢不声张，装疯卖傻，这让本王很没面子！”

话音未落，清脆而刺耳的金属撞击声骤然响彻天际，仿佛某种古老的封印被打破。

一块布满铜锈的金属残片凭空悬浮于半空，随即在一阵令人牙酸的扭曲声中展开，化作八面巨大的棱镜。

镜面流转，幽光森森。其周身蚀刻的饕餮纹仿佛活了过来，如群蛇归巢般疯狂流动、重组，瞬间编织出一副嶙峋而狰狞的骨架。紧接着，无数云纹状的青铜龙鳞密密麻麻地覆盖成型，金属摩擦的声响汇聚成潮，宛如千万把青铜古剑在鞘中同时嗡鸣，震颤着苍穹。

“轰——！！”

一声巨响，巨大的龙爪破开铁屑组成的漩涡，一条重达十吨的钢铁巨龙在空中翻滚而出，其势之猛，竟将那漫天的乌云如纸鸢般撕碎，掀起的罡风足以瞬间摧毁一座摩天大楼。

它悬停于高空，那双熔金铸就的竖瞳冷漠地俯瞰着尘世，带着睥睨天下的傲然。暴雨在它周身化作盘旋的雾霭，雷电在鳞粉间织就为光网。

此为一方霸主的尊资，此为守护神的无上威严！

“恭迎兽王大人。”凯德低垂着头，不敢直视那耀眼的光辉。

巨龙微微开合下颚，声音沉稳而毫无波澜，却透着不容置疑的压迫感：

“那道照亮世间的光芒吸引了本王。但可惜……现在已经无迹可寻了。”

它昂起狰狞的龙首，鼻孔喷出的灼热吐息引得周遭雷霆震颤，仿佛连天地都在畏惧它的呼吸。

“几个逃窜的学生？这道光与他们有关？你在为他们拖延时间？”

听到此话，凯德的面色顿时阴沉得仿佛能滴出水来。他藏在袖中的利爪猛地收紧，尖锐的指甲深深嵌入掌心，刺痛感让他保持着最后的清醒。

凯尔与欧文……一定逃不过这尊兽王的爪心。

要与面前这尊庞然大物开战吗？要与一位九阶……开战吗？

“狂妄！妄想和本王战斗？”

巨龙似乎看穿了他的心思，巨大的龙首猛然探下，那双熔金般的竖瞳瞬间占据了凯德的全部视野，将他渺小的身躯完全笼罩在死亡的阴影之下。

凯德咬紧牙关，没有回答。他的掌心之中，毁灭性的力量正在悄然汇聚。只要拖到凯尔逃离国界——哪怕只有一分钟，欧文的父亲，“奇迹与命运之兽王”就一定能察觉到对他儿子的杀意，届时……

“行了。”

一道成年男性的声音突兀地在身后响起。这声音不大，却带着一种奇异的穿透力，竟让那狂暴翻腾的巨龙身躯陡然静止，仿佛被按下了暂停键。

随着脚步声逐渐清晰，凯德看清了来者的模样——

那是一双绣着金云纹的玄色长靴，碾过满地碎石，每一步都像是踩在无形的玉阶之上，优雅得不合时宜。暗红色的蟒袍上，跃动的金线在月光下流淌成河，一只九尾狐图腾从腰封处盘旋而上，直至肩头，仿佛随时会活过来噬人。

待他缓步靠近，九尾天狐的真容才彻底展现在视野中——

清冷的月光在他蓬松的雪色狐尾上碎成银砂，银白色的长睫毛下，那双虹膜犹如由千万个微型齿轮构成的动态图谱，精密、冰冷，却又呈现出一种尊贵的鎏金色。虽然他的身形不算高大，甚至有些单薄，但那隐隐蕴含的无边威压，却让凯德后颈的毛发根根竖起。

高贵、纯净、却又透着一股令人窒息的狞艳……这便是狐王之风。

“初次见面，你可以叫我艾奈斯特……”

与那令人战栗的威压不同，狐王的嗓音温润如玉，深藏着一种蛊惑人心的温柔。

“——艾特！——”

还不待他说完，身后的巨龙宛若尖叫般高呼，庞大的身躯竟做出了与其体型不符的灵活翻滚，瞬间窜到了狐王身边，像极了一只受了委屈的大型犬。

“你可算来啦！本王差点就打起来了！”

巨龙把硕大的龙首凑到艾奈斯特耳边，用着自以为极小、却依旧震耳欲聋的声音“窃窃私语”：“最主要的是……本王不一定打得过他！”

“哈萨比斯——我正在说话。以及，别在外人面前这样称呼我。”艾奈斯特无奈地叹了口气，语气中却并无责怪之意。

“哈萨比斯……”

凯德在心中默念着这个名字，目光惊疑不定。眼前这头奇怪的巨龙，怎么也不像是一个纯粹的生物，倒更像是一件拥有自我意识的……兵器？

艾奈斯特修长的手指轻轻触碰巨龙的鼻尖，随后，那个金属铸造的庞然大物便以肉眼可见的速度缩小、折叠，最终化作一米左右的精致模型，乖巧地悬浮在他身侧。

“小子！本王是艾特创造的人工智能！这副身躯只不过是本王意识的载体，本王的意志足以覆盖一切金元素！这便是本王的伟力！但最重要的，本王同时也是世间最伟大创造者的、机械之都国主的、契约与永恒之兽王的代言！因此——”

哈萨比斯在空中翻滚几圈，巨大的金属龙躯在空中划出一道夸张的弧线，威严地质问道——

“见到本王，为何不拜？”

凯德面无表情地看着这条机械龙，嘴角微微抽搐。这人工智能的底层逻辑是不是出了点问题？怎么设置成了一个话痨？！

“我有几个疑问，希望你能为我解答。”

艾奈斯特没有理会身后那条正在疯狂抢戏的龙，任由它在地面上阴暗地爬行。他鎏金色的齿轮瞳孔锁定凯德，声音清冷而精准：“我在那青年狮子身上看到了命运之力，种族也正好对得上，绝对错不了，是‘奇迹与命运之兽王’的能力。”

凯德眉头微颤，下意识地后退了半步。也就是说，在此之前，艾奈斯特已经见过欧文了……

“但是，他的儿子应该早就死了。这是怎么回事？”

见到凯德一直沉默不语，艾奈斯特微微一笑，那笑容中带着安抚的意味：“你放心，我已将他们安全送出了。”

凯德心中一块巨石落地，深吸一口气，神色变得凝重起来。

“……冒犯了。虽然您下令禁止散播‘异兽军团’的谣言，但是我不得不从这里说起。”

艾奈斯特沉吟一声，并未阻拦。

“他们的最终目的尚未可知，但目前看来，是为了让这个世界陷入混乱。而二十年前，他们掀起了那场战争，在两败俱伤后，又如同蒸发般消失不见。”

“你怎么知道这是异什么兽引起的？”那条机械龙盘旋在凯德身边，巨大的龙头猛地凑近，立马质问道。

“因为二十年前，我就身处那场战争。”