“我只是个跑腿的，有什么好怕。”

叶昭不再追问。

那人也闭了嘴。两个人挨着半步距离，各自往前走。北风从北边压过来，刮在脸上像小刀割。那人耳朵冻得通红，却浑然不在意，手一直揣在袖筒里，步速始终不变。

爬到一处坡顶，队尾停下，回头望了一眼来路。

“宗里这些弟子，走得慢。没吃过这么长的寒路。”

叶昭跟着回头。长长的队伍拉散在坡上，前头的人已经下到坡底，后头几个还在半坡慢慢挪。

昨夜笛哨相和的画面还在叶昭心里打转。他这枚铁哨是母亲匣子里留下来的，对方这支骨笛，属于缉武司。分属两路的两样东西，偏偏在寒夜里对上了调子。想不通，他便暂且压下。

心里另外一桩牵挂，反倒越来越清楚。离开杂役院那晚，胡三斤压抑的咳嗽，一声一声浮上来。那伤是黑袍人一掌震出来的，连他的铁锅都砸凹了。临行前胡三斤只说养养就好，如今离得远，那咳嗽反倒记得分明。

走了半日，那人忽然补了一句。

“我的姓，你别问。就算问，我随口编一个糊弄你。”

“那我该怎么叫你。”

“随你。”

叶昭想了想。

“那我就叫你队尾。”

他没有恼，也没有应声，只是把下巴往领子里缩了缩，挡住寒风。

从这天起，叶昭便这么唤他。

晌午歇脚，众人蹲在背风的坡下啃干粮。

梁铖凑过来，压着嗓子。

“你跟他走得近了。”

“他认得北边的路，我问问边地的情形。” 叶昭说。

梁铖抬眼瞟了几步外独自蹲着的队尾，又转回来，沉默片刻，把手里的干粮掰下一半塞给他。

“路上多留心。”

叶昭接过来。

队尾独自蹲在十几步开外，不和旁人挨着。他吃东西很快，两三口咽完，便站起身，手插回袖筒，一直望向北边。

歇过晌午，路愈发难行。一道连着一道的土坡，野草稀稀拉拉，冻土硬邦邦，踩上去硌得脚掌发疼。前头几个弟子脚步明显慢了。

天擦黑，前头又露出一间驿站。

这间比昨夜那间大些，门口拴着两匹瘦马，垂着脑袋，鬃毛上凝着白霜。

门上挂着一盏油灯，灯已经灭了。窗纸破了个大洞，风钻进去，吹得屋里一张废纸哗啦直响。

闻岐抬手正要去推木门。

队尾猛地站住。

“别进去。”

闻岐回头看他。

“听。”

叶昭屏住呼吸。

风声底下裹着另一种闷响，一下接一下，密沉沉的，远听像鼓，又不是鼓。

“马蹄。” 郑戎也听见了，“不少。”

北边的坡脊上，有一队骑手顺着坡往下掠。

天光暗了，面目模糊，只看得出身形矮小，缩在马背上，像一捆捆扎紧的柴。

再近一点，叶昭看清了他们的脸。肤色黝黑，脸上划着一道道深色纹路，眼睛亮得扎人，在昏暗中像两点跳动的火星。

这群骑手没有往驿站这边来。贴着坡根，斜斜向东掠过去。

“别出声，别动。” 闻岐低声吩咐。

十来个人全都屏住气息，立在原地，静静看着这队人从视野里穿过。

数不清到底有多少。等他们走远，蹄声依旧隐隐传过来，一下一下，砸在冻土上，也砸在人心上。

闻岐望着骑手远去的方向，脸色沉了下去。

那是东边。

叶昭不知道东边是什么地方。只在他们掠过之后，风里的味道变了。一股淡淡的腥气，顺着风钻到鼻子里。