第 46 章 上路

天还没亮透，叶昭就醒了。

庙后那条河浮着厚雾，一缕一缕贴在水面慢慢飘。他蹲在岸边，把怀里的布包摊在膝头解开，里面裹着一层油纸。

油纸包着那块侯府的木牌，巴掌大小，正面刻镇武侯府四个字，背面刻着他的名字、年岁、籍贯。凭着这块牌子，走到哪里，他都算是侯府出来的人。

叶昭指尖捏住木牌，静静看了半晌。河面雾气漫过来，沾在木牌的漆面，凉丝丝的。

他摸出火折子，吹亮火苗。漆皮厚实，起初只熏出一点黑烟，半天不肯燃。他低头往火苗上送气，火势涨起来，边角先焦黑，慢慢蜷曲，刺鼻的漆味混着青烟往上飘。

火苗舔到背面那行小字时，他指尖顿了顿。

镇武侯府。四个字烧得只剩半个 “府” 字，残炭摇摇欲坠。他用一根细枝轻轻一拨，余下的木料也吞进火里，慢慢化成碎灰。风掠过河面，灰沫散进雾里，没留一点痕迹。

吹熄火折子，塞回怀中。他站起身。往后，他再没有侯府的路引了。

布包最底下，压着一张发黄的纸，折了四折。是横岳宗的选拔凭条，这个名额，是他在演武台上一拳一枪挣来的。纸角盖着一方暗红朱印。他扫了两眼，仔细折好，贴胸收好。重新裹紧布包，踏上前路。

官道是黄土夯出来的，两道深深浅浅的车辙嵌在地里。走了半日，日头爬到头顶。道旁立着一棵枯树，半边枝干被砍断，余下一截光秃秃刺向天上。树下卧着一条瘦狗，肚皮贴住泥土，叶昭从近旁走过，狗只掀了掀眼皮，又沉沉合上。

坡上一片翻过的田地，土块刨得乱七八糟，活儿干到一半就撂下，荒草已经冒了头。他多看一眼，接着往前走。

连着赶了两天路，路边立一方界石。上头刻的字遭人凿过，磨得残缺，只剩半边轮廓，他辨认许久，认出是个 “青” 字。

出了青州，往前，便是横岳宗的地界。

他在界石前站定，脚在原地悬了片刻，才抬步跨过去。

前头一方枯塘，塘底泥壳晒得开裂，一块块向上翘着。一只孤鸭立在塘心，低头啄两下硬泥，抬一抬脑袋，再接着啄，叶昭从塘边经过，它头都没转。

晌午寻到道边的茶棚。四根竹竿支起一块补丁摞补丁的粗布，风一吹，布面哗啦乱响。棚里零零散散坐了三四个人。黑脸老板蹲在灶边添柴，嘴里不停絮叨。

“柴一年贵过一年，前年一担十文，如今要二十。这地下水也怪，泡出来的茶，苦得跟药一样。”

没人接他的话。墙角缩着个老汉，面前摆一只空碗，脊背弯成一团。

不多时，两个差役甩着鞭子沿官道过来，沿路盘查路引。

挨个问到老汉跟前，老汉摸出一块磨旧的木牌递上去。差役扫一眼，随手丢回桌面。

“过期三个月了。”

老汉嗫嚅，说是去邻县投亲。差役懒得听，鞭子往桌面上重重一搁。老汉慌了，抖着手摸出几文铜钱递过去。差役把钱收进袖袋，木牌丢还给他，从头到尾，没问一句他要投奔什么人。

转眼到叶昭面前。

“路引。”

叶昭把那张黄纸递过去。

差役接过来，目光先落在纸角朱印上，神色一顿，又把纸面凑到天光下，慢慢细读。