“开不了。”

“我知道。” 叶擎说。

“你试过。”

“试过一回。打不开。”

叶昭把木匣重新裹回粗布里，抱在臂弯。

叶擎翻身上马，牵紧缰绳。

“往哪条路走？”

“向南。”

“南边好。” 叶擎低声道，“别回头。”

黑马迈开两步，又停住。叶擎背对着他，没有转脸。

“叶昭。”

叶昭抱着匣子，没有应声。

“那年祠堂，推你的人，是我。”

风穿过门洞，卷着他的话音。

“是我娘叫我推的。这件事，我跟你说清楚。”

话音落，他一夹马腹。马蹄声敲着石板，一路往城内去，响声慢慢淡在晨雾里。

叶昭独自立在门洞当中，风扯着他的衣角来回飘。他抱紧木匣，迈步走出城门。

守门老卒拄着长枪靠墙打盹，听见脚步声，眼皮掀了一下，懒懒扫他一眼，又沉沉垂了下去。

出了城门，一条土路直直伸向远处山岗。路面布满深深浅浅的车辙，是往日拉炭的牛车碾出来的。路两旁是撂荒的田地，地皮干得裂开一道道大口子。地头上立着一具稻草人，外衫烂成碎条，只剩竹架子支在土中。一只野狗在田埂里扒找吃食，望见他，夹着尾巴窜进荒草。

往前走着，迎面遇上放羊的孩童。七八只绵羊慢吞吞挪步，一身浓重膻味。孩子抬眼望了他一下，手里鞭子轻轻一晃，没出声。叶昭也没有说话，错身而过。

再走一阵，货郎担子叮当摇晃着过来，筐里码着针线、糖块、小泥哨。

“小哥，买点糖不？” 货郎笑着招呼。

叶昭轻轻摇头。货郎也不勉强，摇起拨浪鼓继续往前走，铃铛声一下一下，越飘越远。

路边一截夯土墙，是前年冬天侯府征人修筑的。那回他也来出过力，连着搬了三天青砖，掌心的水泡破了又结，疼得夜里握不住筷子。

日头慢慢爬高，晒得后背上发烫。他寻了一处土坡坐下，坡上长满干枯野草，底下是一道干涸的沟，沟底石头晒得发白。他拨开乱草，找了块稳当地方落脚。

他摸出怀里那块干饼，硬得硌牙，啃半天才能掰下一小块，慢慢嚼。忽然想起蔡大嘴临走前念叨的话，说出远门要备松软干粮，那时候他没往心里去。

坡边立着一棵歪脖子老树，枝桠上吊着半截旧绳，纤维起毛发白，不知道从前拴过牲口，还是别的什么。远处枯枝上落着一只老鸦，呱地叫了一声，振翅飞走。

他把剩下的干饼包好塞回包袱，抬眼望四周。路上空荡荡，只有风卷着干草碎屑滚过。草叶上还留着未晒干的露水。

算一算日子，这是离开侯府的第一天。到落云州还有半个月路程，只能一步一步靠双脚走。

他闭着眼歇了片刻，不知不觉靠着土坡睡过去。

醒来时日头已经偏斜。他第一时间抬手摸怀里，木匣安安稳稳还在，钥匙也在。

他把匣子搁在膝盖上，三道铜锁挨个试。第一道依旧能入不能转，剩下两道，钥匙怎么都对不上孔。他斜着钥匙变换角度，锁芯还是卡死不动。

他把钥匙收好。匣子拿在手里很轻，轻得不像封存了十七年的东西。他把匣子凑到耳边，轻轻晃了晃。

匣子里传来极细微一声滚动，有物件在里面滑了一下。