“你走的是什么步法？” 叶擎喘着气问。

“与你无关。”

枪影再压。叶擎就地一滚，堪堪躲开这一击，膝盖重重磕在木板上。他撑着地面起身，胸口剧烈起伏。

“日日在武库扫地，扫出这般本事？”

“算是扫出来的。”

台下飘起几声零碎的低笑。

叶昭把虚枪换到另一只手，虎口被反震的力道震得发麻，他轻轻甩了甩手。

人群里议论声四起。

“那枪明明是虚的，怎么扛得住真刀？”

“谁晓得是什么门道。”

叶擎面色涨红，退到台角，横刀护住身前。

“侯府这十七年的饭，你吃着。”

叶昭静静望着他。

“是我娘给我挣来的。”

“她不过一个下人。”

“她是我娘。”

叶擎扯出一个难看的笑。

“连个正经名分都没有，死了之后，牌位上就孤零零两个字。”

握枪的手，骤然收得更紧。

“她有名字。”

“又有谁会记得。”

叶昭不再应声，抬手抬枪。

第三轮，他抢先出手。枪影走直线，直扑叶擎心口。

刀枪相撞，巨力推着叶擎连退三步，脚跟差一点踩出台沿。台下响起一片抽气声。

叶擎稳住身形，反手横削，刀光擦着叶昭肩头掠过去。叶昭偏头躲开半寸，刀风削断他耳边一撮头发，发丝轻飘飘落下来。

前排坐着几位侯府管事，其中一人摇到一半的折扇，忽然顿住不动。

缠斗四十余招之后，叶擎变了刀路。不再是大开大合的劈砍，改成横削，招招奔着对手手腕而去，想要封死虚枪的来路。

叶昭连连后撤半步，又半步。场边有人高声喊：“叶擎，别给他喘息的机会！”

叶擎没有应声，呼吸已经乱了。

叶昭左肩旧伤被牵动，血水慢慢浸透衣衫。他咬着牙，枪尖前送，在台板拖出一道浅白划痕。

场边押注的摊子，赔率从一赔三慢慢调到一赔一，不少人伸着指头默默盘算输赢。

台边两个候着的弟子，一个捧锣，一个端水。端水那名弟子手一抖，半碗清水晃出来，洒在地上。

叶昭退开半步，抬手碰了碰耳边，一截断发落在掌心。风从演武场另一头卷过来，他喉间干得发紧。

打到后来，叶擎的喘息越来越重，步子渐渐散乱。

叶昭后背那一节醒过来的脊椎一直发烫，每一次热度翻涌，手中虚枪便凝得更实一分。缠斗许久，枪身上已经隐隐透出木纹轮廓，枪尖凝着一点暗沉的血色微光。

人群越挤越靠前，木栏杆被推得微微向外弯。管事连声喝止，却没人听得进去，还有人在底下胡乱数着招式，数错了，便和身边人小声争执。

刀影再次递过来的时候，叶昭忽然察觉不对。

这一刀，力道轻得反常。

刀尖微微一沉，绕开枪杆的封锁，直冲着他面门而来。

是奔着性命去的一刀。