跟着他的人，不多，一个。

脚步很轻，落点稳而均匀，始终隔着一段距离吊着，不近不远。

这份脚力，江湖上的毛 贼比不了，府里的护院用不着。叶昭心里过了几样，往最可能的那一样上落：官面的人。

再说，刚领了四百两的补银，出了府门就被人缀上，这时间点掐得也太准了。知道他今天出府的，府里一只手数得过来。

前头就是东市的街口。

人多，摊子密，三教九流都往这儿聚。在这种地方动手的少，盯梢的多。

叶昭放慢脚步，在街口的包子铺前停了。

晌午刚过的时辰，蒸笼掀开，白雾腾起半条街，两屉刚出笼的热包子，皮薄，油从底上渗出来。

他买了两屉，多要了一副干净筷子，付了钱，转身。

然后他迎着那条尾随的线，走了回去。

一百步，五十步，三十步。

街边人流之间，那道身影明显一顿，想要避让，已然来不及。

一个青衣汉子立在当街，三十多岁，面皮白净，眼角带霜，腰间一块乌木腰牌被大氅半掩着。

他手按在腰后，指节绷紧，进退都僵在了原地。

叶昭把一屉包子递到他面前。

“大人冷夜里巡查辛苦，垫垫。”

青衣汉子的手僵在半空。

他巡这片街三个月，蹲过赌坊，翻过码头，什么机灵人没见过。装没发现的、绕道躲的、撒腿跑的，都有。

捧着一屉热包子迎上来的，头一回。

“你怎么知道……”

“东市口到城南，这一路三条街，只有大人的脚步又轻又匀。”叶昭说，“轻得刻意，是怕惊着我。匀得刻意，是怕我慌。既然怕我慌，那就没有恶意。没有恶意，大人的手就别按在刀柄上了，天寒，指头僵，抽刀反倒慢。”

青衣汉子的手，缓缓从腰后放了下来。

他盯着叶昭看了半晌，忽然自己失笑了，接过那屉包子，揭盖，热气糊了他一脸。

“小子，多大？”

“十七。”

“十七。” 他咬下一口包子，慢慢嚼完咽下，“缉武司，南镇抚司巡员，崔明堂。今日本是坊市例行巡查，顺路跟了你几条街，只是公事，不必多想。”

“巡查我？”

“巡查武魂异动。”崔明堂嚼着包子，话说得随意，“城南这几日报上来三起异动，狗叫得邪，井水发浑，夜里有人瞧见白影。你昨夜前夜，在西墙外坟地待到四更。白影，八成是你。”

叶昭的心沉了半分，脸上纹丝不动。

“守坟。”他说，“家父旧仆葬在府西，初七夜我破境，不敢在府里动气，去坟前练了一宿。”

“破境。”崔明堂点点头，“淬体七重，十七岁。搁在哪家府里，都该供起来，搁在你这儿，是瞒着练的。”