“记下了。”管家领着众人应。

彩排散了，婆子小厮往外涌。

叶昭逆着人流往里走，路上撞见叶擎试完新袍子出来。一身宝蓝箭袖，腰束玉带，几个护卫簇拥着，正跟身旁的清客说春狩围场的事。

吴奎跟在半步之后，眼睛从叶昭脸上扫过去，停了半息，又挪开。

两个人隔着人流对了一眼，谁都没出声。

叶昭走到廊口，被冯管事拦住。

“端菜的凑什么热闹，退下。”

“冯管事。”叶昭站定，声音不大，“明日家宴，我想讨个差事。”

冯管事眼皮一撩，笑意就冷了：“你也配讨差事。”

“给老侯爷敬酒的差事。”叶昭说，“老侯爷的酒，往年是三房的人代敬。今年老侯爷身子见好，亲临家宴。孙辈敬酒，合的是孝道，论的是血脉。我是老爷子的骨血，这个差，我要讨。”

“你一个白骨，端菜的杂役，也配提血脉。”

“血脉没写在我脸上，写在族谱上。”叶昭看着他，“冯管事要是不敢往上递，我就自己去祠堂跪着求。孝道的事，传出去，总比南边客人问起府里为什么孙辈不敬酒，要好听些。”

他往前半步，声音压低了一层。

“况且南边贵客千里赴宴。满堂孙辈之中，若有个懂账的孙儿替老侯爷敬酒，言语周全，老爷子面上风光，侯府账面也好看。冯管事觉得，是不是这个道理？”

懂账的孙儿。

冯管事的笑纹一寸一寸僵住。

这四个字砸进来，比白骨两个字狠十倍。武库的账、三房的账、香火钱的账，这一月来册房里的灯亮了几夜，账上动没动过手脚，这个杂役看进去了多少，他冯贵到现在都没底。

这小子要的哪里是端菜的台面。他要的是站到老侯爷跟前，站到南边贵客跟前，把一句谁也拦不住的话，当着满堂人递出去。

“你等着。”冯管事从牙缝里挤出三个字，拂袖进了内院。

叶昭站在廊下，暮色一层一层压下来，花厅的灯笼次第亮起，照得满院子红。

冯管事进了内院不到一炷香，又出来了，脸色难看得很，撂下一句：“老夫人准了。明日家宴，孙辈敬酒，添你一个。站最后一列，酒斟半杯，礼行完就退。”

“谢冯管事。”叶昭躬身。

半杯就半杯。最后一列就最后一列。

他只要一个名分，站进那间花厅的名分。明日丹开匣，贵客满座，他的手会跟今日一样稳，他的话会挑在最稳的那一刻出口。

他低头看了看自己的手。

掌心那道白纹，安安静静，一丝光都不冒。

“七重丹是吧。”他对着灯笼底下的影子，轻声说，“明日丹开匣的时候，正好。”

“我也到七重了。”