镇国公没想到林如海一介文臣都察觉到了其中的蹊跷，这其中凶险他又何尝不知？

他久经沙场、半生浮沉，心中清楚。

这场西征看着是无上荣光，实则是踩着刀尖行路。

北静郡王百战殉国，死得蹊跷，所谓蛮夷暗算，内里藏着多少朝堂博弈、境外阴谋、兵权算计，无人说得清。

待四周无人，镇国公低声开口，语气褪去朝堂肃穆，多了几分真心沉郁：“林尚书心思通透，连你一介文臣都瞧出此事蹊跷，其中暗流凶险，老夫自然更是清楚。”

林如海微微颔首，轻叹一声：“国公深明战局，此番远赴西海，前路吉凶难料，还望国公多加保重。”

镇国公闻言淡淡一笑，神色坦荡，带着老将一身傲骨：“林尚书大可放心，老夫戎马半生，刀山火海闯过无数，命硬得很，没那么容易折在西海。”

话锋稍顿，他话头一转，语气诚恳认真，不复方才沉重：“只是老夫临行在即，心中倒的确有一桩私事，想拜托林尚书斟酌考量。”

林如海微微一怔：“国公请讲。”

镇国公目光真挚，缓缓道：“老夫长子品性端方、沉稳靠谱，文武皆通，往日偶然得见令千金风采气度、聪慧心性，心中万分敬佩，对令千金极为欣赏倾慕。”

这话一出，林如海瞬间了然。

又是联姻求亲之事。

上次镇国公就提过，他拒绝了，还以为他就此放弃了。

不等国公继续细说，林如海连忙拱手，率先婉拒，语气温和却态度明确：“国公爷厚爱，如海感激不尽。

只是小女素来心性独特，我早已打定主意，往后便给小女招婿入赘，留她守着林家血脉家业，不从外嫁。”

他本以为这番话说得坚决，镇国公便当知难而退。

谁知镇国公闻言丝毫不恼，反倒眼珠微转，思虑一瞬，坦然笑道：“这没什么的。”

他语气越发恳切，半点不勉强，反倒步步退让：“我膝下有两子。完全可以让他上门入赘，入继林氏，成全林家心意。”

林如海一时愣住，属实没想到镇国公如此执着。

堂堂当朝镇国公，手握重兵、位极人臣，竟不介意子嗣入赘、屈居女方，足以见得是真心看重林黛玉，绝非随意攀附权势。

他一时间哭笑不得，心底既有被看重的暖意，又着实不愿过早绑定儿女婚事、卷入勋贵羁绊。

如今朝堂动荡、西海大乱、天下将起风雨，他们林家本就身处风口浪尖，若是早早定下婚约，反倒会层层掣肘，平添无数是非牵绊。

林如海只得打起马虎太极，温和推脱，刻意将事情延后：“国公厚爱，如海铭记在心。只是两个孩子年纪尚幼，前程未定、时局未稳，婚姻大事太过仓促反倒不妥。”

他适时抬手拱手，转移话题，语气真诚恳切：“一切且待时局安稳、孩子们再年长些许，日后慢慢再议不迟。眼下西征战事为重，还望国公此行万事小心，平安归来，才是重中之重。”

镇国公见他态度温和却立场坚定，知晓对方不愿仓促定亲，不愿逼得太紧。

他沉吟片刻，坦然颔首，不再紧逼：“也罢，便依林尚书所言，暂且搁置。”

他目光望向远方天际，眼底掠过沉凝锋芒：“老夫此番西征，不求泼天军功，只求查清郡王殉国真相，平定西海乱局，安稳归来。”

“待老夫归来，再与尚书慢慢商议儿女亲事。”

说罢，镇国公深深看了林如海一眼，暗含托付之意，转身大步离去，着手整顿三军、筹备西征诸事。

林如海立在原地，望着国公离去的挺拔背影，心底忧思更深。

国公戎马一生、忠勇坦荡，尚且察觉西海局势诡异凶险，可见此次西征绝非表面那般简单。

朝堂制衡误局，边境暗流汹涌，境外黑手暗藏，勋贵以身赴险。

半月光阴转瞬即逝。

京城之内，西征诸事已定，镇国公整军肃伍、清点粮草，只待吉日便要挂帅出征，奔赴西海平乱。

这日午后，林如海刚从尚书台回府，步入中庭，一眼便看见院中立着风尘仆仆的林石。

少年衣衫尚带路途尘土，却身姿挺拔、眼神清亮，比数月前愈发沉稳英锐。

林如海脚步一顿，脸上露出真切意外之色，开口问道：“石儿？你怎这般快就从江南赶回京城了？