齐麟立在这座千年考场之中，不由得想起昔日女儿此君入场时的模样：为了自己选的那条前程路，她如同奔赴战场一般义无反顾。

这条路纵然残酷，却也足够公平。

从古至今，科举也罢，高考也罢，始终是寻常百姓改变命运最公平的一条路。

一首歌的旋律莫名地在她脑海里回响：

你看，谁家年少，

布衣简衫，千里入繁华。

好城，无限风光，

有人前程一万丈，

有人蚂蚁爬高墙，

也只想有个墙缝等月光。

低着头，也有月亮，

照他步履忙，风来雨往。

……

一首《庙堂之外》，敬市井烟火里的寻常众生，敬向往自由的坦荡胸襟，敬奔赴前路的执着倔强，也敬那些历经世事浮沉，依旧坚守本心的每一个人。

林楷站在一间号舍前，静静地向内望去。

那狭窄的空间，那光秃秃的木板，那吝啬的天光。

他自幼长于深宫，见过金碧辉煌，也听过民间疾苦，但亲眼见到这象征“公平”却又如此残酷的所在，心中受到的震动，远比书本上的描述来得强烈。

他想起父皇案头那些堆积如山的奏折，想起朝堂上大臣们的争论，他们中的许多人，当年是否就是从这样一间间狭小的号舍里走出来的？

通过这里，真的就能“治国平天下”吗？

一个模糊却坚定的念头在他心中升起：他不仅要看得懂奏折，将来，他也要懂得，如何让更多有真才实学的人，不必全部挤在这“独木桥”上。

武世谦紧紧抓着自己双肩背包的带子，仰着小脸，看得格外认真。

他喜爱读书，觉得书中天地广阔，有趣又安宁。

可此刻，看着这间号舍，他忽然对读书有了另一重理解。

读书，不止是为了明理，为了有趣，更是要坐在这里，用笔墨，去搏一个资格，一个未来。

这与他安静读书、偶尔被先生夸赞的体验完全不同。

一种沉甸甸的、名为责任或出路的东西，第一次如此具体地压在了他心头。

他看得极为认真，仿佛要将每一处细节都记在心里。

其他孩子也各有思量。

王十二在默默计算九千多人取几百人的概率；文开和百里观山低声讨论着号舍的布局与可能的弊端；秦时钺难得安静，大概在想象自己被关在里面几天不能动武有多难受；张石头在心里思量着，这科举之路会不会就是伯祖父说的“锦绣前程”。

沈词在劝武兰臣：“长大了千万别参加科举，看到没，容易被饿死！”