这一年天旱，且热得早，才五月末，京城就像被扣进了一只蒸笼里，宫墙上的琉璃瓦被日头晒得烫手，甬道两侧的槐树叶子卷了边。

戴罪每天从东厂值房走到司礼监，衣服湿透两回，这是他升任司礼监秉笔太监兼东厂理刑官的第十天，手上要理的事堆成了山。

升迁的旨意是五月中旬下来的。

宫里一批老太监退了缺，司礼监腾出了位置，东厂那边周宣调任南京镇守，理刑官的空缺需要有人补。

黄锦在皇帝面前没怎么替他说话，用师父的原话是“你自己挣的，用不着我替你张嘴”。

但戴罪知道，没有师父这些年替他挡风遮雨，他挣不来这些东西。

皇帝最近召见他的次数越来越密。

有时候是问吐纳存神的方子，有时候是问东厂最近办的案子，有时候什么也不问，就是让他坐在蒲团上陪着聊几句近日的奏报。

但陪皇帝说话这件事本身，就是走在刀尖上。

嘉靖聊起朝政的时候时而漫不经心，时而冷不丁问一句直捅要害的话。

戴罪每次从西暖阁出来都要把刚才的对话从头到尾在脑子里过一遍，逐句复盘，检查自己有没有哪句话说得不妥、哪句话可能被曲解。

也是在这个过程中，他渐渐看明白了一件事。

皇帝和严氏父子之间，不是君被臣蒙蔽，而是合作。

他一次一次在西暖阁里听皇帝说“严嵩办事还算得力”、“严世蕃在工部那些事朕不是不知道”之类的话。

嘉靖从来不觉得严嵩是个好人，他只是觉得严嵩好用。

严嵩替他搞钱，替他挡文官的唾沫星子，替他把那些整天喊着“圣君当亲贤臣远小人”的清流堵在午门外面。

而嘉靖回报严嵩的，是让他做了二十年首辅，是在清流们上万言书弹劾严嵩时把弹章留中不发，是默许严家在工部、兵部那些不大不小的手脚，只要不捅破天，就睁一只眼闭一只眼。

各取所需。

这个局从嘉靖二十几年就开始运转，已经转了十几年，润滑得如同一台精密的机器。

要打破它，需要的不是一道弹章、一桩案子的真相，而是皇帝心里那杆天平彻底倒向另一边。

而最近，戴罪感觉到，那杆天平正在晃。

先是袁道长的案子——皇帝说了那句“朕只是懒得查”，那意思是他对身边的人已经开始不耐烦了。然后是几起不大不小的案子，严世蕃被罚俸闭门思过，虽然不痛不痒，但那是嘉靖第一次在公开场合给严家脸色看。

再然后是最近几次召对，皇帝提到严嵩时的语气变了——

从前是“严阁老办事妥帖”，现在是“到底是老了，有些事办得不如从前利索”。

小满后第五天，东南和辽东的急报几乎同时到的。

东南的急报是倭寇又犯浙江，戚继光在台州一带连打了三场，三战三捷，倭寇残部退回了海上。

辽东的急报是入春以来滴雨未下，春麦颗粒无收，饿殍载道，灾民已经开始扒树皮、吃观音土，有些地方甚至出现了人相食的惨况。

两份急报摆在值房的公案上，戴罪对着它们坐了小半个时辰。

东南的捷报和辽东的灾报，一喜一忧，但他看到的不是喜忧，而是一个死结——

朝廷的粮食储备是有限的，往辽东调粮就要从别处挪，而东南正在打仗，军粮一颗都不能少。

这个账，户部算不清，兵部也不肯让步。

他忽然想起了师父在洛阳瀍河边说过的那句话，“修桥，不是给我自己修的。是给后人修的。”

那座广济桥横跨两岸，而他现在要做的，也是在两个互不相让的衙门之间搭一座桥，让粮食从有余的地方流到不足的地方，让灾民和边军都能撑过这个夏天。

他在脑子里把戚继光的军报和辽东的灾报拼在一起，反复算了几遍，然后铺开纸，写了一份条陈。