审讯在当天下午开始。

主审官是刑部侍郎鄢懋卿——严嵩的干儿子，严党核心成员之一。

但让戴罪意外的是，堂上还坐着一个人。

一个矮胖的中年男人，穿着一身锦袍，一只眼睛蒙着眼罩，另一只眼睛正盯着他，目光像是毒蛇在打量猎物。

严世蕃。

戴罪的心猛地一沉。

严世蕃亲自来了。

“戴罪，”鄢懋卿翻开卷宗，声音不高不低，“你私自批红，擅用印信，僭越行事——你可知罪？”

戴罪跪在堂下，膝盖疼得发木，但他的声音很平静。

“奴婢知罪。”

“哦？认了？”鄢懋卿有些意外。

“奴婢僭越，奴婢认。但奴婢不认‘欺君’。”戴罪说，“奴婢之所以僭越，是因为奴婢早上发现师父累得昏了过去。那份奏章又急着要批，奴婢一时心急，才替师父做了主。奴婢的批红内容是‘请旨会审’，没有擅专。”

“累得昏了？”严世蕃忽然开口了，声音尖细，带着一种让人不舒服的阴柔，“黄锦累得昏了，你就替他批红？你一个小小的随堂，也配？”

戴罪低着头：“奴婢不配。奴婢认罚。”

严世蕃站起身来，走到戴罪面前，居高临下地看着他。

他伸出一只手，捏住戴罪的下巴，把戴罪的脸抬起来。

那只独眼里的目光像一把刀。

“你知道你坏了我什么事吗？”他的声音压得很低，只有戴罪能听到。

戴罪没有说话。

“那份奏章，我准备了三个月。”严世蕃的手指收紧，指甲掐进戴罪的下巴，“黄锦只要批了，我就有办法让他吃不了兜着走。你倒好，一个不知死活的小崽子，说，是不是黄锦指示你的？”

戴罪的下巴被掐得生疼，但他没有躲。

“严大人，”他的声音有些含糊，“奴婢什么也不知道，师父只是早上累了没起来，我替他看折子，不是针对您。”

严世蕃笑了，那笑容里没有温度，“好一个孝心。那你知不知道，孝心是要付出代价的？”

他松开手，退后一步，看着戴罪。

“你以为你替黄锦挡了这一下，他就没事了？”他摇了摇头，“你错了。你这一下，只是把你自己搭进来了。黄锦该挨的，一样不会少。”

戴罪的心跳了一下。

“不过——”严世蕃话锋一转，语气忽然变得和缓了一些，“你倒是个有胆量的。我严世蕃最欣赏有胆量的人。”

他蹲下来，和戴罪平视。

“我给你一个机会。你告诉我，是谁指使你替黄锦批红的？是徐阶？还是蓝道长？你说出来，我保你出去，还给你升官。”

戴罪看着那只独眼，沉默了一瞬。

然后他开口了。

“没有人指使奴婢。是奴婢自己的主意。”

严世蕃的笑容收了几分。

“你确定？”

“确定。”

严世蕃盯着他看了很久，然后站起身来。

“行。有骨气。”他转身走回座位，挥了挥手，“用刑。让他长长记性。”

戴罪被拖下去，按在刑凳上。

刑杖落下来的时候，他咬着牙，把声音咽进了肚子里。

一下，两下，三下……

他数着。

疼。

真他妈疼。

但他不后悔。

替师父挨的，值。

刑杖打完，他又被拖回铁笼子。

番子们把他扔进去的时候，他的身体碰到了栏杆上的尖刺，几根刺扎进肩膀和后背，疼得他浑身抽搐。

他咬着牙，在笼子中央盘腿坐好。

屁股上的伤让他坐不住，打坐的姿势也维持不了太久。但他没有别的办法。

他只能坐着，像一尊泥塑，尽量不让身体碰到周围的尖刺。

血从伤口渗出来，顺着脊背往下流，滴在笼子底部的铁板上。

戴罪闭上眼睛，开始数息。

一、二、三……

不是因为他心静，而是因为他需要什么东西来转移注意力。

疼痛像潮水一样一波一波地涌来，他咬着牙，一下一下地数。

数到一百的时候，他的意识开始模糊。

数到两百的时候，他听到了脚步声。

不是番子的脚步声——番子走路很重，靴子踩在地上“咚咚”响。

这个脚步声很轻，很稳，带着一种不急不慢的从容。

戴罪抬起头，看向过道的方向。

火把的光照亮了一个人影。

高高瘦瘦，穿着青色的道袍，头发束得一丝不苟。