阳光穿透了沙尘云层。

光斑落在林兮兮的战靴边缘。

城门外的狂风顺着大开的门缝涌入。

风里夹杂着沙砾，打在青石板路面上，发出劈啪声。

林兮兮转身离开指挥台，走向城墙高处的炮台阵地。

十六座花岗岩炮台一字排开。

每座炮台上覆盖着防水油布。

油布表面积了黄沙，边缘用粗麻绳固定在地面的铁环上。

“掀布。”

林兮兮停下脚步。

守在炮台旁边的工兵连长举起右臂，用力向下一挥。

三十二名光着膀子的工兵同时弯腰。

他们双手抓住油布边缘的麻绳。

麻绳表面的纤维倒刺扎进掌心的老茧里。

工兵们双腿下压，腰腹绷紧，肌肉在阳光下隆起。

“起！”

工兵连长怒吼。

三十二人同时发力向后拉拽。

铁环上的绳结解开。

防水油布被掀向后方。

布面上的黄沙在半空中散开，形成一片土黄色的粉尘云。

十六门青铜铸造的红衣大炮露了出来。

阳光照在光滑的青铜炮管上，折射出金属冷光。

这十六门大炮耗费了华夏城冶炼坊一个月的铜矿储备。

炮身长达一丈，炮口粗如水桶，炮壁厚度超过两寸，足以承受黑火药爆炸时产生的膛压。

底座的生铁齿轮咬合在一起，缝隙里涂着黑色的动物油脂。

狂风卷过炮台，吹向后方的青石板街道。

炮兵连长走到第一门大炮右侧。

他解下腰间的牛皮水壶，仰起头灌了一大口凉水，随后将水壶重重砸在花岗岩地面上。

炮兵们迅速进入各自的战位。

大家沉默着，动作利落。

两名士兵扛着一根顶端带有猪鬃毛刷的长柄通条，走到炮口前。

他们将通条捅进炮膛。

两人一前一后握住木柄，用力在炮管内壁来回刮擦。

猪鬃与青铜管壁摩擦，发出尖锐的声响。

铁锈和灰尘被清理干净，随着风沙飘散。

后方的弹药手单膝跪地，双手抠住松木弹药箱边缘，用力向上一掀。

他从箱子里捧出一个牛皮纸包裹的黑火药包。

火药包足有人头大小，里面装填着硝石、硫磺和木炭粉末。

弹药手抱着火药包走到炮口前，将其塞进炮膛。

另一名士兵搬起一颗生铁炮弹。

铁弹表面布满铸造纹路，重量超过三十斤。

士兵咬紧后槽牙，额头和脖颈上的青筋暴起。

他腰部发力，将铁弹抬高，送入炮口。

铁弹顺着炮管向下滑落，发出一声撞击回音。

通条再次被推入炮膛。

两名士兵用力向下捣动，将底部的火药包和生铁炮弹压紧，确保膛内没有空隙。

最后一名士兵绕到大炮尾部。

他拔出引火孔里塞着的防潮木塞。

他从皮囊里抽出一根灰白色的引线。

引线的一端插入引火孔，另一端垂落到花岗岩砖面上。

十六门红衣大炮的装填动作整齐划一。

炮口穿过城墙的垛口缝隙，直指三十里外那片沙尘暴。

那是十万王庭联军行军时扬起的尘土。

视线越过城墙，向下俯瞰。

城门内侧的广场上，赤炎正站在五千名重装步兵的最前方。

他没有穿上衣。

胸肌和腹肌上布满汗珠。

汗滴顺着人鱼线流淌，渗进腰间的牛皮武装带里。

他面前站着华夏城的重装步兵营。

五千名士兵身上全都穿着精钢板甲。