南京城里的征兵告示贴出来那天，夫子庙前又围了一圈人。

告示上写得很直白——“亓官记募兵，月饷五两，管吃管住，发衣发鞋，有功者赏，伤亡者抚。年十六以上、四十以下，体健无疾者皆可报名。”

五两银子一个月的饷，比南京城里的守军多了将近三倍。守军的饷银本来就欠了大半年，有些人连饭都吃不饱。

告示贴出当天，登记处门口就排了长队。队伍从衙门口一直排到街角，拐了个弯，延伸到夫子庙前的石阶上。

排队的多是城里的穷户子弟、码头上扛包的散工、城外种田的佃户。也有几个穿旧儒衫的年轻书生站在队伍末尾，犹豫了一阵，没有走。

孙铁柱负责征兵和训练。他把新兵编成营，每营五百人，分驻在南京城外的几处营房里。

训练从第二天就开始了。早晨练队列，上午练装填和射击，下午练刀法和格斗。火帽枪的训练比火绳枪简单得多——不用火绳，不用药池，不用控制火候，只要把子弹塞进枪膛，压紧，扣扳机就行。

一个新兵从摸枪到能打中百步外的靶子，快的话半个月，慢的一个月也够了。

孙铁柱让老兵一带三，每个老兵带三个新兵，手把手教。

新兵们蹲在靶场上，一遍一遍地装填、射击、退壳、再装填。有人手抖，有人装反了弹头，有人扣扳机时闭眼睛。老兵在旁边蹲着，把装反的弹头拔出来重新装，把闭眼睛的新兵拍一下后脑勺：“睁眼。不看靶子怎么打？”

几天之后，靶场上的枪声就整齐了，一排一排地响，节奏稳当，靶纸上的弹孔从散乱逐渐收拢到靶心周围。

一个月下来，第一批新兵两千人已经能列队齐射，能在百步外打中固定靶。

孙铁柱把这批人编成四个营，分驻在南京的几处城门和镇江的运河口。

第二批新兵也在招募中，登记处门口的队伍没有断过。

亓官玉在兵部衙门里看训练报告时，对周世杰说：“火帽枪的好处就在这里——训练快。火绳枪要练三个月才能上阵，火帽枪一个月就够。只要弹药跟得上，兵可以源源不断地补。”

周世杰说：“弹药是个问题。南京武库里的火药和弹丸只能是够用火绳枪，火帽枪用不上。必须要尽快要补充。清化那边已经在加紧生产，但运过来要时间。”

亓官玉把郑芝龙叫到南京来。郑芝龙的水师原本在福建沿海游弋，接到命令后带着船队从泉州北上，在南京下关码头靠岸。

亓官玉在水关桥边的码头上见了他，把一张清单递过去。清单上列着从清化运往南京的物资——子弹、炮弹、火药、手榴弹、钢炮零件、药材、布匹，每月至少运三批。

郑芝龙看完清单后，略显犹豫地说：“船够，人够，但长江口有明军水师的哨船巡逻，走大船容易被发现。”

亓官玉说：“走小船，趁夜。从长江口南侧的支流进来，绕过江阴的正面炮台，从秦淮新河进南京。这条路赵老六探过，水深够。你安排船队分批走，每批不超过十条，隔天出发。”

郑芝龙点了点头，把清单折好收进怀里，当天下午就回了码头，开始调整船队的编组和航线。

北京的加急快报一封接一封地送进京城。最先到的是南京陷落的急报，从南京城外的驿站发出，经扬州、淮安、徐州、济南、德州，一路换马不换人，三天半送到北京。

通政司的人拆开火漆时手都在抖。急报上只有几行字——“南京陷落。水西门、江东门被炮火轰开，守军溃散。兵部尚书郝杰被俘。城内文武官员下落不明。”

内阁值房里的官员们传看了一遍，没有人说话。兵部的人把急报送到司礼监，张诚看完后脸色发白，把纸放在桌面上，手抖了好一阵才站起来去了乾清宫。

皇帝在东暖阁里看完南京陷落的急报后，把纸放在案角，脸色立刻阴沉下来，没有立刻说话。

张诚站在旁边，等了一阵才开口：“皇上，南京是陪都，是太祖陵寝所在。南京陷落，江南震动。臣请旨，即刻调兵南下，夺回南京。”

皇帝沉着脸，问：“调哪里的兵？”

张诚说：“李化龙在广州还有两万多人，可以北上。湖广和江西的兵也可以调。河南和山东的兵在往南走，可以改道去南京。”

皇帝想了想，咬着牙说：“让他们走快点。”

张诚应声退下。

南京陷落的急报还没消化完，镇江陷落的急报又到了。两封急报前后隔了一天。镇江的急报比南京更简短——“镇江陷落。守备秦扬投降。大运河断航。”

通政司的人把两封急报并排放着，送进内阁。内阁值房里的官员们把两封急报传看了一遍，有人低声说了一句：“大运河断了，漕粮运不过来。”

旁边的人没有接话，但脸色比之前更白了。大运河是北京的命脉，江南的漕粮、丝绸、茶叶、瓷器全从这条河运来。河一断，北京的米价就会涨，物价就会涨，人心就会乱。

张诚把镇江的急报送到乾清宫时，皇帝正在看南京的急报。他把两封急报叠在一起，放在案上，站起来走到窗前。窗外的天色灰蒙蒙的，宫墙上的琉璃瓦在风中泛着冷光。

他站了一阵，转身回到案前坐下来，对张诚说：“传旨，京城九门戒严。米价由官府定价，不得擅自涨价。五城兵马司加强巡逻，有造谣生事者，即刻拿办。”

张诚应声退下。皇帝一个人坐在东暖阁里，把两封急报又看了一遍。他把急报放在案角，拿起朱笔在纸上画了一个圈，圈住了“大运河断航”四个字，然后放下笔，疲惫的靠在椅背上。

窗外，北京的街面上已经有人在米铺门口排队了。米铺的掌柜把门板合上一半，从门缝里往外看，看到队伍排到了街角，有人在低声议论，有人在往前挤。掌柜把门板又合紧了一些，转身回到柜台后面，把算盘珠子拨得噼啪响。