祖承训的奏报送到北京时，天色已经暗了。兵部尚书看完急报，没有在值房里停留，快步穿过宫门，把文书递进司礼监时，张诚正在灯下看一份关于宁夏粮饷的旧档。他接过来扫了一遍，放下手中的卷宗，站起来朝乾清宫方向走去。

宫里已经传遍了——平壤没有守住，祖承训的五千辽东铁骑也几乎打光了。那些纵横辽东多年的骑兵身影，已经消失在那片遥远的异乡。

第二天早朝，殿中比平时更安静。万历皇帝坐在御座上，面前的案上摊着几份急报：宁夏仍在坚守、播州迟迟未能合围、朝鲜平壤已经失守。

他看完之后把它们归拢在一起，放在案角，脸色阴沉得能拧出水来。

他抬起头来，目光扫过殿中那些低着头的大臣们。

兵部左侍郎出列，奏道：“皇上，目前各线同时告急。播州、宁夏、朝鲜、辽东——四线用兵，两线需要增援，一线正在消耗，一线刚刚被突破。辽东已经抽不出更多兵力了。”

户部尚书紧随其后，小声奏道：“万岁，国库的存银已不足维持各线支应。宁夏和播州的军费已经拖欠了三个月，朝鲜那边运粮的船队还停在登州港等着装船，已经等了十天，没有粮。”

殿中无人接话。有人低头看着地面，有人把手缩进袖子里，有人把目光投向窗外，没有人开口。

皇帝感觉到背后凉飕飕的，全身上下都没有力气，甚至是张口说话都难。

“莫非是天要亡大明乎？祖宗传下来的家业就要毁在朕的手里？”他心里突然间升起来一股浓浓的哀伤。

张诚站在御座旁边，比平时更安静。他低着头，没有任何表态。祖承训战败之后，他的立场已经没有退路可言了。

就在这时，一份来自辽东的急报被递进殿中。

司礼监的文书接过急报展开，大声念道：“建州女真近日突袭抚顺、清河卫所粮道，劫走部分存粮，并对沿途堡寨进行了烧掠。同时科尔沁、内喀尔喀等部正在集结兵马，营地已经向南移动。”

殿中安静了。不是那种等待发言的安静，是那种发现最后一条路也被封死后的安静。

同时，一股巨大的寒意笼罩在大殿上。

皇帝的目光掠过殿中那些低着头的身影，在一个面色沉静的中年官员身上停住——邢玠，新任兵部尚书，刚从宁夏前线调回。

“邢爱卿，汝有何妙策？”皇帝有气无力地问道。

邢玠趋前一步，奏道：“万岁，臣知道有一支兵可调，能缓解战情！”

皇帝先是一愣，紧接着面露喜色，连忙道：“爱卿请讲！”

“亓官玉！”

邢玠话音一落，满朝皆静，一点声音都没有了，连呼吸声都停止了。

皇帝痛苦的闭上眼睛，又艰难睁开，声音一下子低了几分。

“他会来吗？”他没有抬头看向谁，像是在自言自语。

顾宪成从队列中走出来，缓缓道：“以臣观之，他会的。”

他顿了一下，继续说：“亓官玉此人，臣在广东时有数次接触。他曾在戚继光帐下多年，深得戚少保真传。戚继光临终前曾告诫他，‘日后国家有难，当不计前嫌，挺身而出’。这句话，亓官玉一直记着。播州之乱，他出兵象鼻渡拦截缅军；朝鲜告急，他在白藤江练兵备战。朝廷虽负过他，他却从未负过朝廷。”

他面朝皇帝拱手，郑重道：“臣愿以性命担保。”

殿中又安静了片刻。皇帝的目光从顾宪成身上移开，落在邢玠脸上。

邢玠沉默了一会儿，开口了：“臣曾参与云南前线军务，见过亓官记的钢炮和火药。如果亓官玉愿意领兵北上播州，臣可以全力配合后续的粮草调度。但有一点——朝廷必须明确他的身份，否则他名不正言不顺，调遣粮草时各州县也不会配合。”

皇帝点头，喊了一声：“拟旨！”

司礼监太监立刻展开了纸笔。

“命顾宪成以兵部侍郎的名义督师，前出统调播州前线诸军，并许开府建牙，便宜行事。”

旨意拟好了，措辞平实，不卑不亢：“敕令亓官玉部速赴播州，会同李化龙所部，共剿叛军。统兵之后，待遇与诸镇总兵相等。粮草军饷由朝廷统筹调拨。”

下面加了一行：“若能早日平定播州，朕当另有恩旨。”

墨迹干透之后，旨意被放入锦盒，盖了印。

信使接过锦盒，朝殿外走去。那道光从他肩头掠过，落在他向前走去的脚步前方。

五天后，同一份旨意的抄件也被送入两广总督府。吴文华看完了那份旨意，片刻后他提笔批了一行字，是转呈清化的：“朝廷已经松口了。路已经通了。”

信使把信纸折好放进驿袋，翻身上马，向南驰去。南方的路还很长，但风向已经变了。亓官玉在腊戍城里收到那封信时，天色刚刚透亮。