他现在，不过是个在我们划定的棋盘里，疲于奔命的棋子罢了。

年轻的声音轻笑一声，将白子优雅地置于棋盘一角，截断了黑子的一大片气脉。

“说得也是，一个靠着女人上位的赘婿，就算有些小聪明，又能掀起什么风浪？”

“只是……我总觉得，这颗棋子，有些跳脱了。”

苍老的声音响起：“无妨的，棋子终究是棋子，跳得再高，也跳不出棋盘。”

……

暗室内。

宁楚将那份血色卷宗重新用油布包好，连同那半块凶煞冲天的碎玉，一并贴身藏入怀中。

他在暗室里站了片刻，目光扫过四壁的手稿。

没有全部带走。

他只取了最关键的——卷宗、碎玉、那封留给公主的信。

其余的东西，就让它们安静静躺在原处。

宁楚转身，步子不急缓，退出暗室。

走到书架前，手指在《百工奇巧录》的书脊上轻轻一拨。

“咔哒。”

书架归位，暗室重新消失在墙壁之后。

做完这一切，他悄无声息翻出高墙，身影融入马车后的阴影。

从头到尾没发出半点声响，暗室外封锁现场的官兵一个都没察觉。

宋知行若知道他方才折返回来偷了箱子，大概会吓得直接辞官回乡种地。

“走吧。”

车夫一个激灵，连忙扬起马鞭。

“侯爷，回府？”

宁楚靠在软垫上，手指隔着衣料摩挲那封信的轮廓。

火漆的凸起触感硌得他指腹微麻。

孟浔北用十几年的命去挖一个准一品凶人的底细，死前最后一口气留下的遗言不是喊冤，不是求救，而是一封给公主的信。

这说明什么？

说明他从一开始就知道，自己要查的这件事，结局只有一个字——死。

信是他的后手。

不是留给自己的，是留给一个有权力、有动机去掀桌子的人。

“不回府。”

宁楚睁开眼，“去长乐公主府。”

车夫愣了一下，天都没亮呢。

但他不敢多问，调转马头，朝相反方向驶去。

……

晨曦未破。

长乐公主府邸的守卫看到那面金牌时，当场让出了路。

宁楚一路畅通，从前院穿到后院，从花厅走到寝殿。

沿途侍女护卫见了他，表情一个比一个精彩——有骇然的，有茫然的，有想拦又不敢拦只能干瞪眼的。

他全当没看见，脚步不停。

公主太保嘛，权柄用着就是顺手。

内院传来水声和低语，李曦薇晨起梳洗的动静。

“谁？！”

房门被推开。

宁楚站在门口，一身寒露未散，满面风霜，跟这屋子里的暖香完全不搭。

李曦薇坐在梳妆台前，刚让侍女绞干了发。

铜镜里映出宁楚的身影，她先是一愣，随即撩起眼皮瞟了他一眼。

“呦。”

她慢悠悠开了口，语调拖得很长。

“宁大侯爷，天还没亮就闯本宫的寝殿，这公主太保的牌子，用得真是不见外啊。”

宁楚没接话。

走到她面前，从怀中取出那封信，啪地拍在了紫檀木梳妆台上。

信封一角，一枚发黑的血指印，在晨光中格外扎眼。

李曦薇脸上的笑慢慢收了。

她认得孟浔北的字。

“……他死了？”