正月十一，辰时。

山雾还没散，谷门前已经看见了旗。

旗后是马，再后面才是人。山道窄，甲士排成两列，一直延伸到看不见的岔口。门上守卫数到两百余，后头仍有枪尖在雾里晃。

红药叫他别再数，先看弓弦。

邵督办停在涧边，黑马玄氅，与初五抬枷来的时候一样。不同的是，身后多了一张长案，案上摆着公文和笔墨，还有四副空担架。

不是给药王谷伤者的。

苏挽一看那四副担架，便想起昨夜揭开的具结。

人还活着，送尸首的东西已经备好。

谷主由老倌扶上门内石台。她披着厚氅，咳了一声便停住，等气息平了，才让红药开前头的小栅。

“外客只到验药坪，内门不动。”

沈砚跟在苏挽身旁，剑仍在旧鞘里。他的右臂托得严实，左手也没有握鞘，只让它靠在身侧。

苏挽低声道：“今天先听我说。”

“你说。”

“不是给你留一半话，另一半你拿剑去说。”

沈砚看她一眼，点头。

门外的文吏已经展卷，高声宣读。

不是昨日的请医帖。

文书说谷中藏匿拒缴兵刃、伤差脱逃的沈氏，限三日交出，余者不究。末尾列着衙署、年月和经办人名，几道印各在各的位置。

红药看完递来的副本，眉头紧皱。

老倌把副本放在板上，逐行看完，朝谷主低声道：“上头准传人问话，没写许他焚谷。”

“他昨日写过。”红药道。

“所以两张都收好。”

沈砚望向旗下。列阵的军士并不都穿着初五那样的杂色衣甲，领队的几个腰牌齐全，身后也有掌册记事的人。邵督办这次带来的，不止他自己能使唤的刀。

这回不再是一张不敢给人看正文的纸。

邵督办催马上前。

“沈砚。”

沈砚走到石台前。

“我在。”

“三日。正月十四午时，你出谷，我带兵走。”

“昨日帖上点的是苏挽。”

“请医与拘人，两件事。”

邵督办答得从容，马鞭轻轻点向四副担架。

“谷中私自拘押的人，也该移交。苏医官随行，路上若有不测，总得有人说明伤从何来。”

谷主在身后开口：“我的印，初九夜里被盗。废印告示今晨已由两路脚夫送出。你那张请医帖，不是我发的。”

“印是真是假，见官再辨。”

“人也要活着，才有得辨。”

邵督办望向她，脸上那点客气淡了。

“谷主认得药，不必替本官教审案。”

苏挽从袖中取出帖子。

“那就请督办教我。这一页还没验伤，下一页怎么先写了暴疾身故？”

她把揭开的后页交给文吏。

文吏伸手时迟了一下，眼神飞快地扫向邵督办。

“常备的格式。”邵督办道，“押解病囚，备一纸有何稀奇？”

“既是常备，为什么连我的名字也先填了？”

她没有提高嗓门。两侧的甲士却已经能听清。

“我才接诊一日，人没出谷，病没看过。你们要我认的，究竟是他们的伤，还是他们的死？”

邵督办的眼睛停在她脸上。

“苏姑娘的嘴，比你娘还硬。”

沈砚往前动了半步。

苏挽没有看他，指尖却在衣侧轻轻碰了一下，叫他停。

“我娘行医时，见过不少说不清自己来路的人。”她道，“督办是哪一位？”

邵督办没有答，转向谷主。

“我已给足颜面。三日之后，诸位可别拿老幼作挡箭牌。”

“门里躺着的人，今日就能验伤。”苏挽接过话，“不必等三日。药王谷不拦你查，也不准你查着查着，把活人查没了。”

她指向门前两栅之间的石坪。

“来两个人。刀留在外头。我给你们看伤，你们把所见写清，双方各留一份。”

“验过以后，你就送人出来？”邵督办问。

“该交哪一处、由谁押、凭什么收，我要当着伤者问。不是在空白纸上签完名字，便不管他往哪里去了。”

“苏医官还兼管公事？”

“他昨夜发着热，咳得说不出话。现在能说了。”

苏挽望着他。

“督办总不至于嫌人好得太快。”

红药看向她。苏挽轻轻点了下头，这也是昨夜三人定下的底线：可以见人，不许把人交进那个早已备好的死字里。

邵督办隔了片刻，向两名亲随一偏头。

“去。”

两人解下腰刀，递给门口的军士，走进第一道木栅。

昨夜缺耳的俘虏被抬了出来。他的热还没退，脸色灰白，看见亲随，身体忽然绷直，抓紧担架边的绳。

苏挽站到他看得见的地方。

“不出谷。就在这里。”

亲随中年长的那人停住。

“他身上也许藏了东西，得解衣查验。”

“伤在腿上。衣裳昨夜搜过，东西另有封存。”

“搜过也得再搜。”

那人俯下身，伸手去扯俘虏领口。俘虏突然挣起来，口中发出一声嘶哑的喊。

“别让他碰我！”

第二名亲随立即抓住药童的肩，要把人推开。

苏挽先拉开药童，退到担架的另一侧。沈砚看见那人的手仍压在领下，指缝间露出一点冷光。

不是解绳用的刀。

刀口朝里，贴着俘虏的颈侧。

“手拿出来。”沈砚道。

那人抬头看他，嘴角一动，手却猛地往下压。

沈砚的鞘已经横进担架与他手肘之间。

不是硬抬。

鞘尾抵住木栅，他只向侧边跨了一步，借栅栏顶住对方压下的力。左腕痛得一麻，鞘身仍被他肩背稳住。

袖中的短刃落到石上，叮的一声。

“有刺客！”第二名亲随却先喊起来。

他一把掀翻担架旁的木凳，朝谷里扑去。

石台上，谷主撑住椅背，站起半身。

谷门的老弓手将箭扣在弦上，旁边阿茅吊着胳膊，伸出另一只手，死死按着给他递箭的少年。

“没听到师姐叫放！”

少年嘴唇发白，手里那支箭还在抖，却没有递出去。

谷门上立刻响起弓弦绷紧的声音。

“别放！”红药厉喝。

苏挽早已将担架拖到内栅后，俯身护住俘虏。那人咳得透不过气，颈侧渗出一道血，所幸刀没能压实。

亲随扑到内栅前，伸手抽出藏在靴里的薄刀。红药没拿伤肩去扛，退开半步，木杖从侧面横插，正卡在栅栏与他胸前。

两名守卫合上栅门，将他的刀手夹住。

沈砚这边，那年长亲随猛地抬肘，打向他的左腕。沈砚松开半寸，让对方以为能挣脱，脚下却把担架旁的凳腿拨到他后跟。

亲随一个踉跄。