正月初九，酉时。

药王谷的年饭比平日早了半个时辰。

西院的老人孩子已经挪到内山石屋，三处药箱跟着送过去。门前有人点名，两遍都对上了，才把厚门闩好。余下的药工仍照常做事，灶上留着热汤，伤棚也铺好了棉被。

沈砚站在廊下，看红药逐处点过暗哨。

一名守门少年抱着两双小鞋跑来，说妹妹把一只落在西院了，想请人送回去。红药接过鞋，指了个搬药的妇人带走，自己没有离开点卯的位置。

“她怕得睡不着。”少年说。

“怕也得睡。”红药道，“你去告诉她，今夜有人守门，明早还有热粥。别叫她一个人数刀声。”

少年跑远，红药才将名字记完。三百多人的安稳，要分成这样一桩桩小事，谁也不能替谁省去。

后门虚掩，门闩搁在门旁，像是守门的人匆忙忘了上锁。石殿的灯亮着，窗纸上有个坐着的人影。

那是个穿旧袍的草人。

谷主早已移到隔壁内室，医案与十二药童的原始记录也分封了三处。殿里留下的只是一本照旧册形制抄出的假账，连纸边磨损的位置都照着做了。

“做得太像，万一他们拿去害人？”苏挽问。

红药指给她看：“每页只抄了姓，不写名。验收那一栏都是空的。外头的人若拿它去指人，连年岁都对不上。”

沈砚翻过第一页，见册尾盖着一个“空”字，便把它合好。

“人先护稳，东西再诱。”他说。

苏挽看着那本假账。她认得自己的手抄字，但这回封口是红药亲手所作，所用纸张与原本也不同。若今晚真有人带走它，谷里仍能从纸与封签上验出那是一份为取证制备的抄本。做局可以，不能因此平白造出另一笔害人的假账。

“知道。”红药看了一眼他左手，“你今夜只守渠口。见人先留住，不许追到谷外去。”

谷主也从内室出来，披着厚毯，脸色比昨日更白。她望向自己的弟子，又望向沈砚。

“怕不怕？”

“怕。”沈砚说。

“怕什么？”

“怕人没抓住，伤了谷里的人。”

“那就记住，今晚的胜负不是算刀下躺几个。”谷主道，“是天亮时，屋里的人还剩多少。”

红药点头，扶她回了内室。

夜深后，谷里逐处灭灯。石殿那盏一直亮着，给暗处的人留出一个看得见的去处。

沈砚和苏挽伏在渠口上方的背风石后。她只带了针囊、布条和小灯，药箱留在退路的药棚里。沈砚左手握着带鞘的旧剑，鞘上包了层布，免得擦石时响。

“腕还疼？”她问。

“用力时疼。”

“比前日重？”

“轻一点。”

苏挽摸了摸他指尖，确认还能伸屈，才把手撤回。

“今夜若走血河那一招，我不替你数疼了。”

“那你怎么办？”

“先把你的剑夺下来。”

沈砚看着她，轻轻笑了一下：“行。”

她没笑，握住他袖口片刻。

“沈砚，我不愿意你为了我毁掉自己。”

“我知道。”

“我也不愿你为了一本册子毁掉。”

沈砚点头。谷主说过的话，他都记着。

亥时过半，渠里的水声变了。

先是一处冰壳碎裂，随后有个极轻的咳声，隔了几息，又传来衣料蹭石的响动。苏挽贴着石沿往下看，五个人从旧水道里爬上来，衣袍下摆全湿，脚上绑着毡。

前头那人摸了摸渠沿，朝身后打了个手势。三人沿墙往石殿去，两个留在水边。

苏挽伸出三根手指，又压下两根。

沈砚点头，等那三人转过药圃角，才轻轻拨开覆在石口的草席。

他没有跳下去。石壁上的旧台阶仅容一人通过，最上头那级已经松了。若猛地跃下，落脚不稳，左腕再伤，反倒成了拖累。

沈砚沿台阶下到一半，忽然开口：“东西放地上。”

守渠的两人猛然抬头。

其中一人抽钩冲上台阶，钩尖专取沈砚握鞘的左手。沈砚斜身退开，让钩子贴着石壁掠过，鞘背顺势压住钩杆，借台阶的棱将人别得一歪。

那人肩膀撞上石角，正要转身，一根细绳忽然从脚前绷起。藏在渠旁的守卫同时收紧绳头，他脚下一绊，跪倒在雪水里。

另一人见状往渠口退，短刀刚从袖里滑出，苏挽一针钉进他持刀手背。刀没落，他却因疼缩了一下。

这半息，另一侧的守卫已将麻袋罩住他上身，几个人一道压上，才把人按住。

沈砚的左腕撞在石边，疼得发麻。他扶住鞘，没有追打，等两个俘虏被捆稳，才朝药圃后发了一声短哨。

哨声只响一回。

石殿那头没有回音。

一个守卫正要再吹，沈砚按住他的手：“再响，殿里的人便知道渠口出了事。”

水边那两名俘虏的呼吸都很急，其中一人被冰水浸得嘴唇青紫。苏挽替他把袖口的积水挤掉，叫守卫先带去背风处。她不敢多耽搁，却也不能把一个活口冻死在自己眼前。

沈砚皱眉。

“约好的回哨呢？”苏挽问。

“没到。”

两人立即沿墙往上走。石殿后门仍虚掩着，门缝里透着炭盆的红光。三道湿脚印进了门，门外却还留着第四道脚印，指向后墙的小药井。

“他们留了第二条路。”苏挽道。

沈砚没急着进殿，先让一名守卫绕向药井，自己同苏挽守住后门。

殿内有人翻纸。

“就是这本？”一个陌生男人问。

“先带走。”另一个答，“上头要看名字。”

案上摆着假账。三人中的两个正把纸册塞入扁木匣，第三人却没有碰匣子，而是绕过屏风，直奔内室。

那人知道谷主不在屏风后。

“拦他！”苏挽低喝。

她抢先进殿，不是奔着盗册的人，而是奔向内室门前。那人已经摸到门扣，回身便甩出一柄小刀。

苏挽侧步避开，小刀擦过袖角，钉在门框上。她伸手掩住门扣，肩头重重挨了那人一撞，背脊撞得发麻。

沈砚从门侧横过剑鞘，挡住第二下。鞘背压到那人臂弯，左腕伤口随即刺痛，力道没能压实。