四月初七，早。

陈九到沟尾的时候日头刚上梁。六行在沟尾最下头，靠着一条干沟，垄平了两年，土面上结着一层灰白的壳，壳面上裂着细纹，风一过，细纹里冒起一小股土粉。他蹲下去，用锄刃在壳上敲了一下。壳没裂，锄刃陷进去半寸，弹起来，刃口上留了一道白印。

他又敲了三下，第三下壳从中间断开，断口处的土是黏的，捏一把能捏成团，摊开不散。水在土里走着，走到壳底下就走不动了，积在那儿。苗根扎到壳就扎不下去。

他站起来往坡上喊了一嗓子。田茂才在坡上正摘豆角，下来的时候手里还攥着一把豆角梗。

“你敲它做什么。”

“听声。”陈九说，“壳底下是实的还是空的。”

田茂才把豆角梗在腰上别住，也蹲下去敲了一下。他敲得轻，敲完把耳朵贴在垄背上听。

“空的。”

“壳是空的。”陈九说，“壳底下那层才是实的。这两样东西挨在一起，水从缝里下去了，走到一半又冒上来，冒到壳底下，积住。苗根扎到壳就扎不下去，齐不齐全看这个。”

田茂才用手把壳抠下一块，抠下来的壳有一指厚，壳背面是湿的，湿成暗色。

“这地我撂了两年。”他说。

“撂是对的。”陈九说，“撂两年把土养住了，就是不该让它结壳。壳结住了，人字不出头。”

他从沟尾往上量。草绳一头压着界石，一头缠在锄把上，锄把立着拉直，绳绷紧，绳上沾的土他数着印子。二十二个印。他量完把数记住了：六行合二十二分地，不到四分一亩。这个数他昨夜在灯下算过一遍，一遍就算清了，不用再算第二遍。

回到老槐底下，他搬了半块瓦片，在碾盘上摊开那张四十七行的纸，翻到第三页，把沟尾那六行露出来。他从兜里摸出炭条，在六行后头写：

**破壳，二百四。**

有人问破壳是什么，他把锄刃在碾盘上磕了磕，说沟尾那六行地硬成壳了，得把壳敲开再整垄，一天一个人，一分地二百四十。

有人问二百四是谁出。他把纸角上那个数指了一下，说他出。他自己的四畦也算在里头。

“你的四畦不是歇了。”田茂才说。

“歇的是歇，出钱的是出钱。”陈九说，“两样。”

他把这张纸压在碾盘上，压纸压了两块石头。他自己那块石头是从河滩上捡的，缺一角。旁边摆一张小纸，写着：接活的按手印，按一个扣一天的钱，扣完三天的钱当天付清。

田茂才没按。他站在碾盘边上，把那张小纸看了一遍，看完把两只手在裤子上擦了一下。

“我问一句。”他说，“这六行的苗齐了，六行归谁收。”

“归那六户。”

“那六户今年出苗不齐呢。”

“出苗不齐的，我一畦补一畦的钱，跟三十三行一样。”

“那六行的壳，谁敲。”田茂才又问，“敲了壳整了垄，秋后那一收归六户。要是出苗齐了，六行也进表，表上一列十四行，那六行排哪儿。”

陈九没有立刻答。他把炭条在纸上顿了一下，顿出一个黑点。

“六行不进十四行。”他说，“六行走我这本子。你说得对，六行齐了也进不了县里那张表。所以六行我另记一页。”

他翻开纸的最后一页，那一页是空的，只有页眉上写着三个字：沟尾。

“记在这一页上。”他说，“这一页不进表，也不发下去。谁家那六行，谁家的名字写在第一格。”

田茂才伸手在那一页上摸了摸，摸完把手收回去。

“我家那三行。”他说，“秋后若齐了，头一茬归我。”

“头一茬归你。”陈九把炭条递给他，“齐苗的价按三块五，六百斤两千一，你那三行若齐，就是两千一。”