蜂农果农给慈幼院送物一事传开，朝野如何议论，且按下不表。

单说长安城中士子，最是爱听这类消息。

士子们本就好品评人物、议论风致。寻常小事，经了几番转述，便添了几分颜色。何况这是一桩首尾相映的善事：神女指点农人，农人感念神女，又将心意送去慈幼院。

一环扣着一环，恰似一篇天然的好文章。

于他们而言，这是茶余饭后的好谈资，也是教诲子弟的好例。更难得的是，这一切都绕着神女展开——神秘、慈悲，又通晓天机的神女。

越传，便越添了几分传奇。

这些话，终究传到了李纲耳中。

李纲近来治学，与往日大不相同。自汤小圆以横渠四句点醒他之后，从前困于章句名分的旧习，已渐渐放下大半。如今他看事，唯看此事于生民有无裨益，于教化有无成效。

神女怀天人之智，一语启悟黔首；百姓既得农利，犹记慈幼院孤童，知恩恤弱——此正是他心中所盼的世道。

于是这日，他换了一身常服，便往神女府来。

李纲落座，先谢了茶，方才开口：

“今日登门，欲同神女叙一桩事。”

他将士子传扬、百姓送蜜饯果干接济孤童的经过，简略说了一遍。

汤小圆听罢，怔了一怔。

这事，她先前并不知晓。

她低头看着案上的茶碗，似在思忖什么，片刻后，才抬起头来，含笑道：

“百姓能有此等怜悯孤弱之心，自是美事。”

她稍作停顿，目光落于李纲白须之上，语气微敛：

“此事于我来说，本就是举手之劳。倘若长安内外，这般善事能再多上几桩，便再好不过。”

李纲微微颔首。

二人又闲谈几句，话题不知怎么，便落到了关中除蜂一事上。

李纲道：“听闻如今关中诸处，多有清剿胡蜂之举。乡民结伴入山，见巢便焚。”

他本以为汤小圆听了，会欣然称善。

可茶烟袅袅里，李纲却只瞧见汤小圆的眉心微微一皱。

“村落周遭三五里内，伤人的、袭扰蜂群的、咬伤蔬果的胡蜂，除去也无妨。”

她将茶盏轻轻搁下。

“只是山间胡蜂，却万万不可赶尽杀绝。尽是我疏忽了，只以为老农只会将附近胡蜂除去，没想到……”

李纲握着茶盏的手一顿，眉头不自觉皱起。

“神女此言，老夫却不解。”

他放下茶盏，声音里带着少见的执拗。

“此虫为害乡园，何不一举尽除？神女万不可对此等为害之虫，生出半分怜悯之心。”

汤小圆微微摇头，目光似乎透过李纲，在看其他人：

“天生万物，各有其用。世人目光，大多囿于眼前，只看得见胡蜂啃食鲜果、捕杀蜜蜂的害处，便认定此物当绝。可天地造化，不会生出全然无用之物，只是许多功用，当下未必能够窥见罢了。”

她看着李纲依旧写满困惑的脸，忽然一笑。

“李公可愿听个故事？”

李纲一怔，随即正色道：“神女请讲。”

“北疆有草场，牧民们世代以养羊为生。狼群时常前来叼走羊羔，牧民们恨之入骨。后来有一任牧羊人首领，倾尽人力，将狼群捕杀殆尽。”

她停了一停，给李纲留了消化这句话的工夫。

李纲也没有催，只静静地等。

“狼群没了，牧民欢欣鼓舞，只以为从此便可高枕无忧。谁知狼群绝迹，野兔再无天敌，一年繁衍几代，遍地打洞，啃尽草根。牧草一空，羊群无食，反倒尽数饿死。”

厅中静了片刻。

“草—兔—狼。”

李纲缓缓念出这三个词，似在咀嚼其中滋味。

“兔食草，狼食兔。狼在，兔不敢滥；兔有度，草方得生。”

汤小圆含笑点头。

“胡蜂亦如是。胡蜂虽捕食蜜蜂，咬伤瓜果，可也捕食田间刺蛾之属。一旦山间胡蜂尽数被戮，刺蛾等虫便会大肆繁殖，待到山间能吃的被刺蛾等虫尽数吃完，便会出山侵害农田。真到那时，却又在从哪里寻胡蜂出来制衡刺蛾？”

一语入耳，李纲心中有所触动，只是心中尚存疑窦，并未全然通透。他略一沉吟，抬首再问：

“神女此论，老夫勉强可以领会。然则敢问蚊、蝇之属，扰人起居、吸食人血，世人皆欲除之而后快。难道这般恶物，天地之间，亦自有功用？”

汤小圆闻言，徐徐开口：

“我方才与李公说起蜜蜂时曾说，蜜蜂可为花果授粉。可世间尚有不少花木，白日不开，只于夜间绽放，蜜蜂又向来只在白日活动——那这些夜间绽放之花，又该靠何物为之授粉？”

李纲闻言，眉心紧皱，开口问道：

“神女之意……莫非夜放之花，授粉之事，竟多赖蚊蝇？”

汤小圆轻轻一笑：

“李公所言正是。倘若将蚊蝇一类尽数诛绝，此类夜开之花无虫传粉，日久便会渐渐灭绝。待到夜开之花消亡，仰赖其果实为生的飞禽走兽，随之亦将凋零。环环相扣，其后连锁反应，便不必多言了。”

李纲沉默良久，缓缓长揖：

“老夫懂了。”