待令德领命回宫，车马远去，武陵苑终归静谧。

一场牵动两府的风波，经长孙皇后一纸手书，已然公论落定。旁人看来，此事至此，便是圆满收场，再无半分纠葛。

唯独汤小圆立在廊下，心底迟迟未能释然。

她暗自思忖，此事根源，终究是自己思虑不周。

此番风波，若非长孙皇后洞彻先机、顾全大局，以中宫尊位悄然兜底，又有尉迟恭不为流言所惑，恐怕早已生出无数是非。

可转念一想，她又生出几分迟疑顾虑。

皇后刚亲手御书赐府，为尉迟夫人彰荣、为自己正名，恩宠昭然、天下皆知。

若自己此刻主动造访吴国公府，会不会又被曲解成借皇后恩势，上门显摆。

可若是就此默不作声、全然不问，又显得自己置身事外、淡漠疏礼。

一去一留，两难斟酌。

汤小圆沉吟片刻，转头看向身侧侍立的张德，轻声问询：

“张管事。依你之见，如今这光景，我再亲往吴国公府一趟，可还妥当？”

张德闻言，立时躬身垂首，神色郑重，缓缓答道：

“依小人愚见，殿下合该一往。此事之要，原不在皇后手诏，而在尉迟国公之心。

国公府有仆隶妄造谗言，尉迟国公非但不曾轻信流言，反倒立时喝止，严加推鞫。更将始末情由，一一录明，遣人送至府中，一无隐讳。

倘若尉迟国公心底果真存有芥蒂，尽可不动声色，暂且搁置，日渐疏远便是。

他既肯将家下仆婢妄议这等不甚体面之事，坦然相告，其意甚明——不以殿下为过，亦无半分怨怼。

尉迟国公不加介怀，是他襟怀磊落。

然对方以诚待我，我等不可视之为当然，漠然无应。

殿下此去，也非是前去谢罪赔礼，只为以诚相酬。

如此一来，纵有少许残余浮言，亦无从置喙。”

一番话说完，廊下静了片刻。

汤小圆缓缓点头，只觉心中那团纠结，一下子被拨得清清楚楚。

“你说得极是。是我先前只想着旁人会如何揣测，反倒没从这一层去想。

人家以诚待我，我亦不可疏于礼数。有劳你好好拣选一份得体的礼物，我亲往吴国公府一行。”

张德应道：“喏。”

汤小圆回到厅中坐下，耐心等候礼物备妥。

才过不多时，东西尚未完全收拾停当，有仆役快步而入，躬身禀道：

“启禀神女，吴国公府大郎君尉迟宝琳求见。”

汤小圆微微一怔，竟这般巧。

“快请。”

片刻后，少年身影稳步入苑。尉迟宝琳和汤小圆素来熟识，也不甚拘束，端正行过礼后，便将手中请帖递了过去。

“近日家母幸蒙殿下赐以‘飒’字为讳，又得皇后娘娘御笔题赠，阖府不胜欣喜。

恰逢庭中桂树尽皆盛放，满院香风。家母意欲三日后设一薄席，邀二三平素相厚故旧，小集赏桂。

家父家母特遣晚辈前来，恭请神女殿下惠然肯临，伏望赏光。”

待汤小圆接过帖子，尉迟宝琳身上那股子刻意绷出来的大人模样一下子松了大半，语气也轻快了许多：

“过两日神女屈尊到敝府，还望千万指点一番学生府里厨娘。

先前得了神女府传出处置鸭只之法，腥膻虽去，可任凭府中厨娘如何烹煮，鸭肉总是柴得紧，吃起来也不痛快。

偏我阿耶还认购了五百只食蝗鸭。幸得皆是活禽，尚可送往庄上畜养；如若不然，恐怕只得喂狗而已。”

这话一落，汤小圆微微一怔。

这些时日，她一门心思都扑在忘忧丸那桩要紧事上，倒是忘了蝗灾过后，朝廷回购食蝗鸭这档子事儿了。

被尉迟宝琳这么一提，记忆才猛地翻了上来。

她随口问道：“听你这么说，近来长安城里，到处都在吃鸭子么？”

尉迟宝琳连连点头，一副深有体会的模样：

“正是！自从得了神女殿下那去膻之法，京中不少酒肆，也敢将鸭肉列于食客案头了。学生也曾在外尝过两回。只是腥臊虽去，滋味也终究及不上永兴坊酒肆。”

汤小圆闻言莞尔，随口便道：

“既如此，今日夕食你也不必赶回府里去用了，就留在神女府吃吧。我叫厨下蒸只鸭子，你先解解馋。”

尉迟宝琳眼睛“唰”地一下亮了，少年人那点不加掩饰的欢喜一下子冒了出来，哪里还顾得上方才那许多拘谨礼数，忙不迭道：

“固所愿也！多谢神女！”

汤小圆笑着转头，又吩咐一旁的张德：

“有劳张管事去知会一声厨娘，就说我今日留尉迟大郎君用膳，让她们依着酒酿清蒸鸭子的做法，再添些桂花在里头，做一道酒酿桂花蒸鸭子。”

张德躬身应喏：“喏。”

秋日将暮，廊下晚风里，飘着淡淡的桂香。

不多时，夕食摆上。

那道酒酿桂花蒸鸭子被盛在青瓷大盘之中，皮肉莹润，金黄的细碎桂花星星点点撒在上面，混着淡淡的酒醅甜香，不冲不烈，清雅绵长。

蒸汽刚刚散去少许，并不烫手，鸭肉看着紧实，却不见干柴之态。

尉迟宝琳早就按捺不住，他知晓汤小圆的性子，也不与她客套，直接便撕下一条鸭腿。

鸭肉入口，润而不油，香而不膻，酒香柔和，桂香幽幽绕在舌尖，全然不是他家里蒸出来那种干柴的口感。