程咬金清楚，这感觉不是动心。是一种……说不清道不明的感情。就像看见一只被雨淋透的小雀儿缩在檐下，你明知它飞进书斋可能会弄乱书卷，但还是会忍不住推开书斋的窗放它进来。

程咬金转头看向孙氏，却见孙氏的脸色，比方才更加苍白。

他伸手按住孙氏的手，掌心温热，语气笃定：

“你放心，只要某在一日，那个孙蓉娘便踏不进程家大门。”

孙氏靠在枕上，眼睫微微颤动，半晌，轻声开口：

“夫君……往后不管是谁进门，还望你多方打听，定要寻个温柔贤惠之人。处默、处亮年纪尚小，经不起折腾。”

她说着，声音慢慢压低，尾音微微发颤。

孙荷娘插话：

“那姊夫可得细细打听。”

“毕竟孙蓉娘，可不就是贤名在外吗？”

程咬金一愣：“什么？”

孙荷娘苦笑一声，嘴角弯得勉强：

“是阿耶亲自在外替她宣扬，逢人便讲她刺血抄经、为父祈福之事。如今洛阳城，谁人不知孙家五娘虽是庶出，却十分贤孝？就连洛阳长史府上，都遣人递话问询……”

她话没有说完，其中深意已然明了。

程咬金抬眼看向孙荷娘，粗声道：

“你是说，洛阳长史府上曾遣人递话问询？”

孙荷娘点头：“是。上回阿耶与人饮宴，亲口夸了孙蓉娘刺血抄经，十分贤孝。没过数日，洛阳长史府上便遣了人来探口风。”

她顿了顿，垂下眼：

“只是那时府里接了信，说阿姊病重，阿耶便起了心思，将洛阳长史家那桩婚事暂时搁置了。”

程咬金听完，拇指在膝盖上慢慢摩挲了两下。

他这回是真听明白了。孙家两头押注，孙氏要是撑不过去，立刻塞一个女儿进来续上宿国公府这门亲；孙蓉娘那边洛阳长史的亲事先搁着，万一程府这条路走不通，再嫁入长史家也不迟。横竖怎么都不亏。

他冷笑一声：

“既然你阿耶拿不定主意，那某便帮他一把。”

程咬金高喝一声：“程永固！”

门外立刻传开一阵急促的脚步声，过了片刻，管事气喘吁吁推开门，躬身立在门口：“小人在。”

程咬金大马金刀坐在榻上，抬了抬下巴：

“你拿某的名纸，再备几样礼，送往洛阳长史府上。就说某听闻长史家郎君要与孙家五娘子定亲，十分欣慰，特备薄礼，聊表心意。”

管事愣了一瞬，随即低头：“小人明白。”

孙荷娘瞪大了眼，看看程咬金，又看看管事，嘴唇动了动，没出声。

孙氏轻轻咳了两声，胸口微微起伏，脸色比方才又白了几分。

程咬金立刻住了口，伸手替她顺了顺背，转头看向孙荷娘：

“你这些时日便安心留在府中，好生照看你阿姊。”

他顿了顿，站起身：

“某这些日子搬去前院。”

孙荷娘愣了一下，随即明白了，低声道：

“多谢姊夫。”

程咬金摆了摆手，没再多说，大步往外走。走到门口又停了一步，没回头：

“你的亲事，某会同你阿姊商议着来。你只管安分待着便是。”

说完，脚步声沉沉地远了。

屋里安静下来，只剩窗外风过石榴枝的细响。

五月的风从长安城一路向东，吹过渭水上的船帆，吹过黄土塬上干裂的田垄，到了蒲城县境，风里便带上了焦糊气。

蒲城县最后两个村的地，也烧尽了。青烟散尽，焦土连成一片，黑沉沉铺到天边。

魏征盯着民部的人将最后一批补偿铜钱发到百姓手里，一袋一袋过数，按手印画押，确认无误，才松了口气。

杜如晦站在田埂上，望着那片焦黑，半晌没说话。汤小圆站在他身侧，只道了一句：

“好歹离秋收还剩三个多月，总归还有几分指望。”

一行人返回长安之时，天色早已全黑。坊门处的灯笼在夜风里摇摇晃晃，巡街武侯望见带有官署徽记的马车，远远便躬身避让。

三人相约，次日巳时一同前往两仪殿面圣复命。

魏征原本提议随早朝一同觐见。

汤小圆当场回绝：“累了这么多天，今日回家定要好好歇一歇，现在离早朝就剩三个时辰了，刚睡下便要起！”

魏征眉头紧锁：“蝗灾刚刚平定，陛下心中必定牵挂……”

“午时。”汤小圆讨价还价。

杜如晦抬手轻轻按了按额角，言语间藏不住倦意：