堂里安静了一息。

何里正轻咳一声，打破沉默：“神女，我等没有异议，还请您接着说。”

这一句话像是给其他人递了梯子。刘里正、张里正几个也跟着点头，方才那点微妙的对峙气氛，就这么散了。

汤小圆也没再理孙里正，只点向几片标着水纹的方块：

“水田不好烧，需要浇火油，这几个村的里正，走的时候带几桶火油回去。”

她抬起眼，看向那些里正，又点了点舆图上另外两块地方：

“这两处靠山的，是谁的村子？田和山之间，有没有山里的树直接贴着田埂长的？”

刘里正凑近图看了片刻，手指向其中一处：“这是我们青鱼村，山边有几棵老槐树，根都扎到田埂底下了，树冠伸过来，半遮着田。”

“砍了。”汤小圆没犹豫，“树底下的灌木、藤蔓、枯草，全清干净。砍出三丈宽的空地来，树根要是来不及刨干净，就先用土盖上，最少要盖半尺厚。”

赵里正呲着牙花，有点心疼，“我们村挨着田的是野栗、野枣老树，几斧头砍了……怕是村里孩童要哭闹。”

何里正正色劝道：“若火势控不住窜入山林，整片山野果木尽数焚尽，到时何止孩童哭闹，阖村皆要遭殃！孰轻孰重，岂能分不清？”

赵里正神色讪讪：“我也没说不砍，只是随口提一嘴，也不行吗？”

角落里，蒋里正开了口，声音不大：

“神女，我们蒋家湾还有一桩难处。不少人家房前屋后都开了半亩、三分的小田，同样遭了灾，青霉药也撒过。可这小块田地紧挨着房舍，木墙木梁的，一旦引燃……总不能拆了屋子吧？”

他说完，好几个里正都点头，这个事他们村里也有，不是一家两家，是普遍情况。房前屋后种点白菘，本来是贴补家用的，谁曾想蝗虫与青霉，连那点地方都不放过。

汤小圆听完，没有立刻答复，眉头皱着，似在思索。

两息之后，她缓缓开口：

“等外头田烧完了，去铲刚烧出来的草木灰。要趁热，最好是还冒烟，带火星的那种。趁热铲回来，铺在自家那半亩一亩的田里。”

她比了个厚度：

“铺厚点，最少三寸，把土盖严实，一点不露，把土里的虫卵蝗蝻和青霉捂死。”

她又补了一句：

“铺好之后不要翻动，闷足两日。若是仍不放心，等灰土凉透，再用沸水遍浇一遍田地。”

蒋里正掰着手指头，算了算烧水要用的柴火，抬头问：“那……捂的效果，比直接烧差多少？”

汤小圆直言不讳：

“差肯定是要差一些的。灰捂的，靠的是灰的余热往下渗，灰的温度越高效果越好，对付房前屋后那点田，也够了。”

她看着那几个里正：

“总比什么都不干强，你们回去跟村里人说清楚，就是人要多跑两步、多费点功夫。”

蒋里正点了点头，嘴里念叨着“趁热、三寸厚、闷两天、滚水浇”，像在背口诀。

汤小圆看他那个样子，嘴角微微抽了抽：

“记不住就写在纸上。回去照着做，一户都不能漏。”

她手中的笔，重新落在了舆图最西北角，点了点两块紧挨着的村落：

“这两处，是谁的村？”

陈里正往前一步，关节粗大的手指按在东边那块上：“回神女，这是我们东庙村。”

他侧了侧身，胳膊肘碰了碰旁边的人：“旁边这块是西庙村，挨着我们，这是西庙村阮里正。”

汤小圆低头细看，两村之间画了一方小方框，内写一个“庙”字。

“中间隔了一座庙？”

“正是，”陈里正点头，“一座老君庙，荒废多年，只剩几间破屋，无人居住，也没有值钱物件。”

汤小圆笔尖在庙宇标记上画了个圈：

“好。今日就从你们两个村开始。”

堂里几个里正交换了个眼神——先烧的村，意味着先动手、先担风险，但也意味着先领补偿、先补种。没人抢，也没人推。

汤小圆抬眼看了看窗外的日头：

“如今申时还没到，你们两个先领着人回去，挖防火沟、搬柴垛、清田埂。戌时我带人过去，点火。”

陈里正咽了口唾沫，点头：“我明白了。”

“回去告诉你们村里的人，”

汤小圆声音不大，但每个字都十分郑重，“防火沟必须挖够三尺宽、两尺深，一刻也别耽搁。要是不放心，各家各户把大桶水挑满，搁在靠田那面的墙根底下。能多备就多备，万一火苗窜过来，马上泼上去。”

她环视众人：

“一户人家，能挖土的便挖土，能挑水的便挑水。无力劳作的老人孩童，守在家中看管水桶。切莫等火近身前，才慌忙寻水——到那时便晚了。”

陈里正与北庙村阮里正一同拱手：“记下了。”

汤小圆把笔搁回笔架上，拍了拍手：

“去吧。戌时之前，我要看到你们村的防火沟挖好，若是人手不够，就去隔壁村子借。“

东西庙村正好同孙里正所在的老槐树村比邻，几名里正一齐望向孙里正。孙里正瓮声瓮气开口：“我回去便遣村里男丁过去搭手帮忙。”

里正们走了，后堂里安静下来。

汤小圆揉了揉手腕，站在舆图前没动。周鹏程走过来，低声道：“神女，可要先用些茶饭？”

她摇了摇头。

外头县衙前的空地上，百姓们还聚着没散。里正们一出来，立时被人围住了。