汤小圆辞别杨妃，随内侍一路行至两仪殿偏殿。

踏入殿中，她一眼便看到，满殿人早已尽数到齐，甚至比早上还多出几位。

李世民端坐主位，神色平和，左右两边分别坐着李承乾与李泰李恪，再下方是房玄龄、杜如晦、长孙无忌、段纶、魏征几位当朝重臣。

唯独管事厨子孤身立在门口，身姿僵硬紧绷。

殿内肃穆清寂，案上那尊厚重瓦釜，悠悠溢出醇厚清甜的鲜香。

汤小圆鼻尖轻动，瞬间被釜中香气吸引，径直迈步上前，无半分拘谨。

众人目光尽数落于她身，无人出声打扰。

她俯身抬手，轻轻揭去瓦釜的木制釜盖。

霎时间，暖白雾汽腾腾翻涌而出，一股温润浓郁的羹香轰然散开，转瞬席卷整座两仪殿，冲淡了殿内肃穆的朝堂气韵，只剩温润质朴的烟火滋味。

釜内是一锅浓稠金黄的粟米羹，雪白的蔓菁、薄薄的姜片散落在金黄的粥浆之中。长时间的慢熬之下，粟米已然煮得开花，汤汁稠厚浑融，整锅羹汤泛着温润的蜜黄色光泽。

汤小圆看得心生欢喜，随手取过洁净瓷碗与汤勺，先舀出小一碗羹汤，递到神色惶然的厨子手中，语气随性温和，全无尊位架子：“你先尝一口，辨辨咸淡，再斟酌添盐调味即可。”

厨子骤然被汤小圆点名，心神愈发慌乱，双手捧碗，指腹不住轻颤。第一口竟是连吹都没吹便送入嘴里，结果被滚烫的热羹烫得呲牙咧嘴。

尝出咸淡之后，厨子便拿起小银匙准备往里加盐，只是他手抖得厉害，分寸全然拿捏不稳。

汤小圆在一旁看得真切，生怕厨子惊惧慌乱之下手一抖，直接毁了这一锅粥。

她索性接过银匙，“加多少？”

厨子立刻跪地，“三……三匙……”

汤小圆闻言，从容舀起三匙盐，倒入釜中，再用木勺搅匀，也不假手内侍，自己盛了第一碗，还特意往里添了半根筒骨，然后令内侍置于托盘上递给李世民。

瓷碗滚烫灼手，内侍不敢直接递至御前，只轻轻安放于案上，低声提醒：“陛下，此物甚烫，还请留意。”

方才厨子试羹之时，被热羹灼得龇牙咧嘴的模样，李世民尽收眼底，故而并不急于食用，只静待羹汤稍凉。

待得羹汤送到魏征案前，他细细闻过羹香，并未急着吹凉入口，抬眼郑重问道：

“陛下，臣敢问——此釜食材，果是晨间一齐入釜封盖，置于炉上，其后终日无人照看、不曾开盖翻动，直至日暮方才启釜调味？”

李世民颔首笑道：“正是。巳时先生便将诸般食材尽数入釜，封盖稳火，置于廊下新制煤炉之上。三个时辰，不必添薪，无需看护，分毫未动，直至方才启封。”

魏征闻言，眼中一亮，重重点头，由衷慨叹：

“如此，甚好！

往昔柴灶炊爨，须得有人时时添薪守灶。百姓终日劳作，归家之后，尚要躬身炊煮，劳苦不堪。

今得此新炉新煤，晨起投料封釜，便可安心出外营生。一日劳碌归来，釜中羹食已然煨熟。

不必坐守灶前，不费频繁添薪。此诚惠利万民之良器也！”

言罢，他也不拘朝堂繁礼，也不等天子率先举食，径直拿起银匙，舀起一勺金黄粟米羹，凑在唇边缓缓吹凉，坦然尝入口中。

魏征细细咽下羹汤，眉峰微扬，复又抬头望向汤小圆，开口问道：

“敢问神女，此羹之内，除却粟米、蔓菁与豉酱之外，可还另有他物？”

汤小圆闻言，并不答话，持木勺探入瓦釜之中，轻轻一捞，便将余下那截筒骨捞起。金黄稠厚的粟米浆顺着骨面缓缓淌落，重回釜内。

她举着勺子托住那根油润的筒骨，笑着环视殿中众人：

“还有此物，筒骨一根，入釜前剁成两截。一截已经盛进陛下碗中，余下这截，不知哪位想要？”

满殿先是一静。

李世民握着瓷碗，到底没忍住，朗声大笑起来。

房玄龄几人相视一笑，谁也不曾料到，素来庄重的两仪殿内，竟会出现这般随性的一幕。

魏征望着那截筒骨，也不禁失笑，摆了摆手：“老夫年纪见长，齿力渐衰，便不争这一口肉食了。”

李世民目光落在汤小圆勺中那半截油润的筒骨上，略一沉吟。

他余光扫过身侧。李承乾端方恭谨，已是储君之姿；李泰素来偏爱文墨，未必喜好这粗粝肉食；李恪虽是此番器物的创制之人，可若是单独赐他，又怕旁人觉得帝王偏私。

片刻之后，李世民抬眼看向汤小圆，淡淡开口：

“这一截，便留到先生碗中吧。”

汤小圆也不同他客气：“谢陛下赐骨。”

说罢，便将那截筒骨舀入自己碗里。

待她捧着羹回到自己的位置，众人也各自低头品羹。

房玄龄与杜如晦抿下一口，二人心中皆是一般念头：这粟米筒骨羹，论滋味实在称不上佳妙。并无珍馐佐味，仅借姜片去腥，赖豉酱吊出咸鲜，又有筒骨添一丝肉香，口味质朴，远不及平素膳食精细美味。

二人神色不动，徐徐进食，并未出言品评。

李世民却吃得从容。

一碗羹下肚，暖意自腹中缓缓散开，顺着四肢百骸蔓延开来。如今尚值二月，寒气未消，一碗热羹入腹，周身寒意一扫而空。

他放下汤匙，缓缓开口：

“此羹滋味虽非上乘，然春寒料峭之际，一碗热食入腹，通体皆暖。筒骨价贱易得，寻常黎庶皆可置办；粟米、蔓菁与豉酱更是民间常有之物。若寒门之家，晨起将筒骨、粟米、蔓菁与豉酱一并入釜，以此新炉慢煨，日暮归时，便有暖羹可以果腹。不必终日坐守灶旁，可免饥寒之苦。仅此一桩，便是莫大裨益。”

杜如晦闻言放下碗，神色郑重：

“陛下所见极明。珍馐美馔，仅供权贵；唯此粗简膳食，可普惠苍生。此炉若能广行天下，民间必得大益。”