李世民稍作停顿，目光望向殿外，腊月底的日头攀得虽高，却像一枚浸过冰水的玉盘，悬在灰白的天幕上，投下的光也是冷的。

他的声音放得更缓，抛出那一份远期的期许：

“汤先生还曾与朕说起，待四海边患尽皆平定之日，朕当为你开设一所大唐军校，使你将毕生兵学，传于后世少年将士。今日暂且记下此约，只是眼下西域未宁，还需先以沙场为重。”

李靖身躯微顿，心中倏然一暖，又生出几分惶然。

他半生谨小慎微，常年避权远祸，时时收敛锋芒，唯恐遭帝王猜忌。

不曾想陛下竟看得如此通透，连这般长远的设想都记在心中。

他重重躬身，语气恳切肃穆：

“陛下厚待，臣铭感五内。荡平边尘，本是臣之本分。至于军校一事，太过隆厚，臣不敢奢望。若他日有幸，得闲暇余裕，臣自当把治军所得笔录下来，以供后学参考便是。”

李世民听罢拊掌大笑，眉眼间畅快至极。

“药师你有所不知，汤先生早先便畅想过这处未来军校，连日后要提在门前的训辞，她都替咱们想好了。”

他稍稍敛了笑意，缓缓复述那两句话：

“上联‘升官发财请走他路’，下联‘贪生怕死莫入此门’。”

话音落下，李靖一怔，眉头紧皱。

他半生熟读经史兵书，见惯典雅训诫，这般直白粗砺的言辞，闻所未闻。只是垂眸沉吟许久之后，李靖微皱的眉头却是一点点松开，舒展，最后化为眼底一抹深以为然的微光。

李世民语带深意：“朕初闻之时，只觉言语粗鄙，不似士大夫笔下训言。可事后反复思量，为将者，当舍金玉之念、忘躯命之私。普天之下，竟再寻不出比这两句话更能道破武人本心的字句。”

殿中静了片刻。

李靖久久不语，抬眼望向李世民。往日里他也不曾少遇帝王的隆恩殊宠，可第一念必是辞谢退让。

可此刻，他压下了本能的避祸之心——再推，反倒辜负了这份君臣不疑。

神色郑重，他缓缓开口道：

“此联虽浅白，却道尽为将根本。他日若天下边尘真得肃清，此军校果真能够落成，这两行字，还请陛下，许臣来题写。”

李世民微微一怔。

他了解李靖。此人素来畏盈惧满，但凡盛名、荣宠，无不是再三推拒。今日竟主动求取这般将来的名分——这哪里是贪慕虚名，分明是以这般隐晦的方式，回应方才君臣两不相疑那番话。

李世民心中了然，缓缓颔首，语声沉而郑重：

“好。若真有那一日，此两句，便交由药师落笔。”

李靖深深一揖，不再多言。

此事终究是渺远的期许，如今国力未足，四方边患尚在，军校也好，西征高昌也罢，尚且遥遥无期。

这一段君臣之间心照不宣的约定，就此封存在二人心底，不录诏册，不示朝臣。

殿外不知何时起了风，卷着细碎的雪沫子，扑在朱漆殿门上，沙沙作响，像是岁月在轻轻叩门。

檐角垂下的冰凌被风摇得微微颤动，折射着惨淡天光，一闪，又一闪。两仪殿内，铜漏依旧，炭火将熄未熄，只剩一缕余温在寂静里慢慢沉降。

李靖敛了神色，略一思忖，再度开口。

“陛下。汤先生以国士看待臣，于臣多有品评期许。于情于理，臣亦该亲往登门，备上薄礼，当面聆教。”

李世民闻言，目光微转，略作思索，淡淡叮嘱一句：

“去无妨。只是记得，携你夫人同往。”

李靖闻言微微一怔，转瞬便心中了然。

汤先生到底是女子，自己孤身男子登门拜谒，于礼法不合，易生出无端流言。陛下这是顾及男女之别，免得汤先生遭人非议。他并未多想背后别的弯弯绕绕，当即俯首应下。

“臣谨记陛下吩咐。”

李世民轻轻摆了摆手，神色归于平淡：

“不必太过隆重，寻常士大夫相见之礼即可。莫要惊扰先生。”

“臣明白。”

说罢李靖再行一礼，转身缓步退出两仪大殿。

李世民坐于御榻之上，望着殿门缓缓闭合，心底暗自好笑。

偌大长安，除却自己，恐怕也没有几个人知晓，汤先生对李靖夫人存的那一份“觊觎之心”了。

那日他与汤先生谈起李靖之时，汤先生对李靖是敬仰赞叹，道是若单论军事才能，往前两千年，除了孙武与韩信，怕是无人能出李靖之右。

这本也寻常，可汤先生话里话外，偏偏对李靖夫人格外好奇。

叫李靖夫妇一同前去，一则确是避男女独处的礼法嫌疑；二来，也算遂了汤先生一桩心事。

毕竟，汤先生曾给他讲过一则名为“红拂夜奔”的故事。

汤先生言之凿凿，说起旧事：李靖昔年投身杨素府中，因气度卓绝，引得杨素府中一位手持红拂的婢女青眼相加，深夜出逃相投，二人结为伴侣，闯荡江湖。

李世民此刻回想当时情景，依旧忍不住暗自莞尔。