又过了一个年节，已是正月。

自从去年十月初冬苻坚在长安太极殿上决意南征，就已经开始为这场规模浩大的征战做着准备。

粮草自关中、陇右、河套各处源源运送，军械坊中炉火彻夜不熄，锤声叮当，昼夜可闻。各州郡的征丁令一道接一道发下去，路上随处可见押送新兵的队伍，哀声不绝。

整个前秦，如一头巨兽，张开了吞噬天下的巨口，四方皆闻其喘息之声。

然而，仅仅过了三个月，就在这个正月，苻坚却率先发动了西征。

这日，受苻坚之命，秦室大将吕光自长安出发。

吕光年过四旬，身量高大，面庞黝黑，颇有一股久经沙场的威重。他早年随苻坚征战，灭前燕、平代国、定河西，屡立战功，是前秦军中数一数二的宿将。

此番他将率步骑七万，以鄯善王休密驮、车师前部王弥窴为向导，浩浩荡荡西征西域。

这场西征的直接导火索，是鄯善王休密驮、车师前部王弥窴的朝贡请兵。

数月前，休密驮、弥窴二人来长安朝贡，献上西域奇珍，计有于阗美玉、龟兹铜器、疏勒细布，以及大宛名马数十匹，苻坚赐以朝服，引见于太极前殿。

觐见时，二人跪伏，言辞恳切地请求秦室效仿汉朝设立西域都护府，以镇抚西域诸国。

休密驮进言道：“西域诸国虽岁岁入贡，然皆怀二心，非真心臣服。今大秦威加海内，何不效汉武故事，立都护，设屯田，使万里西域永为大秦藩篱？小王等愿效犬马之劳，充当向导，引大军西行！”

这一番话，深深打动了苻坚。

苻坚志在建立超越前代的功业，在他看来，秦室若恢复汉朝对西域的管辖，可在道统与法统上取代偏安江南的东晋朝廷，成为华夏正统王朝。

自永嘉之乱以来，中原板荡，衣冠南渡，江左司马氏虽偏安一隅，却始终以正统自居，视北方为僭伪。而前秦以氐族之身入主中原，虽兵强马壮，终究缺了一个“正统”的名分。

苻坚觉得，若能将西域纳入版图，那就是继汉武之后又一桩彪炳史册的伟业，足以证明秦室才是华夏文明的真正继承者。

而他敢于南征、西征两线并行，源于他对秦室实力的极度自信。

他对群臣说：“以我大秦今日之强，扫平西域，易若摧朽。相比两汉，朕是在已平定匈奴的基础上西征，后方稳固，自然更加容易。”又说：“南征扬越乃是‘投鞭断流’之势，指日可待，此番西征并不会阻扰南征。”

这日，吕光大军在长安城外列阵，甲胄如林，矛槊森然，旌旗招展，战马嘶鸣。

苻坚亲自来城外长亭为吕光送行，文武百官立于道旁，百姓则挤在更远处，扶老携幼，争睹大军西行的盛况。

长亭外，御酒排列于案，金爵玉盏。

苻坚举起酒爵，与吕光共饮三爵，然后拍着吕光的肩，说道：“你须谨记，此番西征，须示以中国之威，导以王化之法。

西域诸国，虽远在万里，亦当知我大秦威德。我大秦为华夏正统，西征非仅为疆土，更为向西域展示权威，传播教化。

凡所过之处，宣示我大秦礼义法度，勿极武穷兵，过深残掠，使诸国心悦诚服，则西域可定也。”

苻坚又叮嘱了一件特殊的任务：“还有一事，你须谨记于心。攻克龟兹之后，务必请高僧鸠摩罗什到长安来。此事务必办妥，不可有误！”

吕光拱手领命，沉声道：“臣必竭尽全力，为陛下请得鸠摩罗什。”

在此之前，苻坚于建章宫中下令让吕光西征时，就对吕光说过此事。

鸠摩罗什在西域享有盛名，传闻他精通佛法，兼通阴阳之术，能预知吉凶，又善观天象。

苻坚闻其名久矣，恨不能早日见之。

此番苻坚希望吕光将鸠摩罗什请来长安，借助这位高僧的智慧与影响力，进一步巩固秦室的统治，并为秦室增添文化正统性。

吕光翻身上马，大军如潮水般向西涌去，旌旗渐渐消失在长安城外，滚滚烟尘，久久不散。

苻坚立在长亭之外，目送大军远去，直至那最后一面旗帜也隐没在天际线下，才收回目光，转身回城。

他心中盘算着，西征大军这一去，少则一年半载，多则二载，待西域平定，鸠摩罗什东来，秦室就拥有了超越前代的正统气象。届时若能一举踏平江左，天下便可传檄而定。

他越想越觉得此计万全，脸上不由浮起了踌躇满志的笑意。

……

……

春二月癸未，建康城忽然黄雾四塞。

“黄雾四塞”是指强风夹带大量沙尘，导致能见度极低的沙尘暴天气，这在两晋时期是较为罕见的异常天气，

这日早晨，天色原本尚算清朗，朝阳从钟山背后缓缓升起，照耀着台城的宫阙楼阁。

秦淮河上，有的画舫刚刚解缆，有的船夫还在打着哈欠。

乌衣巷中的高门大户内，仆役们正洒扫庭除。

可辰时刚过，一阵强风忽自西北方向呼啸而来，风势极猛，吹得树木纷纷弯了腰，枯枝咔嚓咔嚓地折断。

风中裹挟的，是漫天黄沙。

沙尘浓密如雾，快速将整座城池都笼在了浑浊的赭黄色之中。

日头在黄雾里只剩下一个模糊的白色圆盘，黯淡无光，仿佛随时都会被那漫天黄沙吞噬。

大街上，行人几步之外就看不清面目，车马不敢疾驰。有妇人抱着孩子躲在廊下，也有人口中念念有词，朝着天上作揖。

秦淮河畔，船夫们守着自己的舟船，用湿布掩着口鼻，不知这怪天象主何吉凶。

乌衣巷中的门第楼阁，也隐没在昏黄的天幕之下，唯余模糊的轮廓，那些雕甍画栋、飞檐斗拱，都失了光彩，呈现一片灰黄。

这等“黄雾四塞”的异常天气，在建康城已是多年未见。

朝野上下，议论纷纷，人心惶惶。

台城中，有官员翻出前朝旧书，说黄雾者，兵象也。

茶肆酒坊里，谣言四起，有人说是天降灾异以警君王，有人说是兵戈将起之兆。