已是夏季，暑气渐盛。

广陵城中，蝉声自街巷两旁的榆树与柳树上阵阵传出，让整座城池都沉浸在一片燥热的蝉鸣之中。日头毒辣辣地晒着，行人走在街巷，匆匆忙忙。将军府里的桂竹，竹荫铺了一地，成了清凉的歇脚处。

花木兰的父亲花弧、母亲袁氏、弟弟花雄，自谯郡迁来广陵，已有近三年了。

这一家子早已被梁山伯收为荫户，不必纳税服役。

这三年来，花弧一直在将军府里担任管事。梁山伯念他有旧伤，不叫他做重活，只挂个名，每日点卯，办些不费力气的轻松差事，每月的禄米与工钱虽不丰厚，却足够一家三口吃用不愁。

加上花木兰每月都会送些钱财过来，这一家子的日子过得可谓宽裕了，比起从前在谯郡时，安逸多了。

花弧不必再为生计奔波打猎，旧伤又得了将军府好医工的治疗，身子骨竟比三年前还要强些了。

他有时坐在院中的一张矮凳上，望着天井里的几盆花草，心中就有一种说不出的安宁，觉得这辈子能过上这般安稳的日子，已是上苍眷顾。

袁氏也不用再像从前那般，需要坐在织机前织布缝衣贴补家用，只在家里相夫教子，操持些寻常家务。

她每日早早起身，洒扫庭除，将三间正房与灶房收拾齐整，然后去坊市上走走，买些肉食与时令菜蔬，或与认识的妇人说几句闲话，再回家烧火做饭。

院中天井不大，她却在墙角搭了个简易的棚架，上面爬满了豆藤，夏日里垂下一条条青翠欲滴的豆荚，既遮了阴，又能摘下来做菜。

她比在谯郡时白净了些，也胖了些，脸上原先那股被穷困疲劳磨出来的愁苦之色，已然淡了，取而代之的是一种安稳人家主妇的从容。

花雄已是个十一岁的小少年了，身量抽高了不少，脸形依稀有了几分花木兰的影子。

他早在前年就入了广陵城里一家蒙学，跟着先生读书识字，如今已能通读《急就篇》《发蒙记》等启蒙读本，《论语》也学了些。只是读那蒙学，费用不便宜，占了家里花销的大头。

花弧、袁氏虽心疼银钱，也咬牙供着，只盼儿子将来能有些出息，莫像他们这辈人一样。

这日临近傍晚，花木兰乘车从将军府中出来，来到花家居住的小院。

花弧早得了消息，正坐在屋檐下候着，见院门外停了牛车，忙上前迎接，笑着招呼了一声：“木兰来了，快进来，你阿母正做饭呢，今日炖了你爱吃的菜。”

袁氏在灶下忙着，听见动静，也探头出来，见是女儿来了，笑道：“木兰来了，你先与你阿父在堂屋里坐着，饭菜马上就好。阿雄，你阿姊来了，还不快出来叫人？”

花雄正趴在自己卧房的矮案上写字，听见阿母唤他，忙搁了笔，从屋里跳出来，叫了声“阿姊”，又钻回去，认真地继续写他的功课。

花木兰走过去看了一眼，见弟弟的字虽还稚嫩，横平竖直倒也有几分端正的模样，点了点头，没有多说什么。

很快，袁氏就将晚饭端了上来。

一家四口也不分案而食，而是在堂屋中围桌而坐，桌上摆着几样家常菜肴。

有一盘清炒时蔬，绿油油的；有一碗汤汁浓白的腌菜炖豆腐，刚出锅还冒着热气；有一条蒸的鲈鱼，鱼身上铺着几缕姜丝与葱段，淋了少许豉汁；另有一小碟花木兰带来的酱肉，是将军府厨下李月娥的手艺，切得薄薄的，红亮油润。

这样的饭菜，对普通人家而言，已算得上丰盛了。

一家人也不讲究食不言，边吃边说些家常。

袁氏一边给花雄夹菜，一边问他今日功课如何，花雄说先生夸他字写得端正，又抱怨说同窗有个孩子总爱欺负人，花弧便嘱咐他在蒙学莫要与人争执，更不要打架。

花木兰听着这些琐碎的家常，虽仍是沉静寡言的模样，心中则觉得有一种家的味道。

用罢晚饭，天色已暗了下来，堂屋里点上了一盏油灯，花雄回他房里继续做功课去了。

花木兰看着花弧与袁氏，忽然道：“阿父，阿母，今日我家来，是有一桩事要与你们说。”

袁氏忙问：“哦？你有何事要说？”

花弧也好奇。

花木兰道：“府中夫人之子梁昱，已到了开蒙的年纪，梁郎即将在府中延师设家馆。梁郎特意与我说了，可让阿弟入馆附读，束脩可免，馆里还有公费，用于买书卷、纸笔之类，夫人也应允了。

阿弟如今在城里蒙学就读，一年费用不少，阿父阿母为此没少费心。将军府家馆里的先生，必是梁郎与夫人精心挑选的，学问品行都不会差。

阿弟若入了家馆，既可省下费用，又可得好的先生，还能早早与梁昱亲近，将来两人一同长大，也是一份情谊。”

花弧与袁氏闻言，皆是大喜。

袁氏搓着手，连声道：“好，这真是太好了！那蒙学，单单束脩，一年下来就要好几千钱，再加上买书卷、纸笔等其他费用，也着实让我与你阿父费心。

如今竟有了这样的好事！非但不用花钱，先生还更好，又能与将军的嫡子一同读书，这是打着灯笼都难找的福分！”

花弧点了点头，对花木兰说了句：“木兰，你替咱们谢过将军和夫人，也要在府里多尽尽心。将军和夫人待咱们一家，真是没得说。”

花木兰也点了点头，又坐了一会儿，起身准备回将军府。

袁氏却叫住她，对花弧道：“你先去收拾收拾灶房，我与木兰说几句体己话。”

花弧应声出去了，袁氏则提着油灯，携花木兰进了卧房。

卧房中，袁氏凑近了些，压低声音，又一次问起了她已问过多遍的事：“木兰，这都已经三年了，你这肚子怎么还没动静？你年轻，身子骨又好，按理说，怀胎应该不难才是。你瞧祝夫人的儿子，都开蒙了。”

花木兰闻言，脸上微微一红，低头沉默了一会儿，低声道：“阿母，我也努力了，只是这种事确实讲究机缘，不是强求能得来的。梁郎待我甚好，并未因我无子就冷落于我，阿母不必过于忧心。”

袁氏叹了口气，伸手握住女儿的手，语重心长地道：“我知道梁将军待你好，可你若是没个儿子，往后在那府里，到底不如有儿子的人腰杆硬，这是自古以来的道理，你可别在这上头还不如那进门比你晚的玉娴。