去岁腊月下旬，秦军西线统帅、长乐公苻丕，接到了父王苻坚遣使送来的赐剑。使者当着他的面，传达了苻坚冷酷的死命令，若他来岁春季仍不能攻克襄阳城，以此剑自裁，不必再回长安。

苻丕以一种破釜沉舟的决绝，让使者回禀父王，说自己谨遵天王之命。

使者离去后，苻丕将父王的赐剑悬在了自己的营房。那剑仿佛一双无声的眼睛，日夜冷冷地盯着他。

他苻丕，已无退路！

新年已至，正月里，苻丕集结了各路兵马，加上原本围困襄阳城的兵马，总兵力已达十多万，营帐连绵，旌旗蔽野，刁斗之声日夜不绝。

苻丕几次三番亲自骑马巡视诸营，将一道道军令如雷霆般砸下去，不许任何人稍有懈怠。

十多万秦军，在襄阳城下摆开了决死强攻的架势，如一张绷紧了弦的巨弓，蓄势待发。

正月中旬，秦军对襄阳城发起了前所未有的猛烈攻势。

战鼓擂响，声震四野。

秦军士卒推着高与城齐的云梯，扛着丈余长的攻城锤，架起数十架投石机，从东、西、北三面同时蚁附而上。

箭矢如暴雨般遮天蔽日，石块呼啸着划破长空，砸在城头、垛口、民居之上，碎砖断瓦横飞，尘烟弥漫。

城下的尸体与伤兵一层叠着一层，护城河水已被染得浑浊发红。

然而，襄阳守将朱序及其母亲韩夫人，依旧顽强坚守，指挥若定。

朱序亲立城头，披甲执剑，身先士卒，哪里有缺口就亲自冲向哪里，厉声督战。

韩夫人虽已年迈，满头银发，却拄着一根竹杖，由婢女搀扶着，日日登城巡视，神色沉着，仿佛眼前的十多万秦军都不足为惧。

她一面命人将一锅锅滚油、一捆捆火把运上城头，一面亲自鼓舞那些疲惫的将士。

她的声音苍老却坚定：“都给我听好了！城在，咱们就在；城亡，谁也活不了！你们的父母妻儿就在这城里头，你们退一步，他们就跟着死一步！都打起精神来！这城墙，是你们的命，也是你们的家！”

城中守军虽已疲惫不堪，许多士卒甲胄残破，刀口卷刃，箭矢也早已所剩不多，但仍被韩夫人、朱序这对母子激励着，咬着牙一次次将秦军的攻势硬生生打退下去。

城头滚油浇下，火矢齐发，云梯燃着大火轰然倒塌。

攻城锤好不容易逼近城门，被城上抛下的巨石砸得粉碎。

一道道秦军如潮水般涌上来，又如潮水般退下去，只在城下留下一片又一片的尸体。

秦军攻势愈发疯狂，伤亡却愈发惨重。

苻丕站在高处，立在阵后，望着那一次次功败垂成的攻城的惨状，脸色铁青，双目发红，但没有半分收兵的意思。

他身边有将领低声劝道：“大将军，今日死伤已逾三千，士卒们已疲惫不堪，是不是先收兵歇整二三日？”

苻丕闻言，猛地转过头，目光如刀，厉声喝道：“收兵？歇整？父王的剑就悬在我营房中！谁敢再言收兵，我先拿他祭旗！”

那将领再不敢吭声，领命又冲了上去。

攻势一日接着一日，仿佛永无休止。

……

……

就在襄阳城这般苦苦支撑之时，东晋荆州刺史桓冲，正拥重兵于荆州上明。

桓冲的治所设在荆州上明，距襄阳城不过数百里之遥，快马一日可至，精兵数日可援。

上明驻扎着七万兵力，甲仗鲜明，粮草充足，且桓冲本人亦是久经沙场的宿将。

若桓冲肯发兵救援襄阳城，自侧翼牵制秦军，前后夹击之下，未必不能解襄阳之围。

然而，桓冲却迟迟按兵不动。

非是他不知襄阳之危，非是他看不出苻丕已如疯狗般将全部家当都压在了襄阳城下。

恰恰相反，他看得清楚。

可正因看得清楚，他才更不敢出兵。

七万兵力，是龙亢桓氏的家底，是他坐镇荆州的最大倚仗。

围攻襄阳城的秦军足有十多万，且以骑兵为主，来去如风，凶悍异常。

他若贸然救援，一旦中伏，又或与秦军正面交锋失利，折损了这七万兵力，那他桓冲在荆州的根基就断送了，整个荆州都会被秦军攻占。

到那时，莫说朝廷会如何问罪，便是不问罪，他龙亢桓氏也将衰落，他桓冲势必会沦为谢安石的附庸，任人拿捏。

于是，他选择了按兵不动，眼睁睁看着襄阳城被秦军困成一座孤岛，遭受猛攻，陷入刀山火海，只日日遣探马去打探消息，佯作关切，实则一兵一卒也不曾出动。

建康朝廷也并非全无作为，襄阳失陷的后果，司马皇室当然清楚，谢安更清楚。

朝廷派了冠军将军刘波率八千兵马，日夜兼程赶往襄阳救援。

刘波领命之后，率军出了建康，一路溯江西上，又转陆路北上，行动不可谓不迅速。

当刘波率军来至距离襄阳城不过数十里处时，先头的斥候飞马来报：“将军，襄阳城外尽是秦军连营，旌旗蔽日，人喊马嘶，粗略一数，怕是不下十多万！从城下到城外的官道上，秦军骑兵往来巡弋，水泄不通！”

刘波闻言，面色一变，心内暗忖：“苻丕竟集结了十多万秦军攻城，我这八千人若再往前去，便是羊入虎口，有去无回啊！”

他本就是奉命救援，并非心甘情愿来打这场极为艰难危险的硬仗。

此刻一听秦军势大，心中本就不多的勇气也烟消云散了。

他沉思了良久，终是传下了一道令全军哗然的命令：停止前进，就地扎营，观望战局！

八千援军竟这般在距离襄阳城不过数十里处裹足不前，每天只派几拨斥候远远地打探消息，再未向前踏出一步。

朱序在襄阳城中望穿秋水，然而，朝廷的援军分明已近在咫尺，领军的刘波却成了缩头乌龟。

襄阳城最后的希望，便这般在一片观望与胆怯中悄然熄灭了。

……

……

二月初，秦军的攻势仍在持续，襄阳城内守军的抵抗也仍在继续，但已是强弩之末了。

城中粮草将尽，许多士卒吃不上饱饭，城头守备愈发吃力。

朱序心中清楚，若无奇迹发生，襄阳城破不过是时日问题。

就在这人人自危、军心浮动的关口，一个叛徒出现了。

朱序的部将、督护李伯护，早已心怀二志，如今见大势已去，襄阳已是死局，他更是动起了异心，不愿陪着朱序一同为晋室殉葬。