一直沉默的花木兰，忽然开口了：“阿父，我替你从军！”

花弧、袁氏正在相对垂泪，闻言皆是一怔，二人惊诧地抬起头，齐齐望向花木兰，脸上皆是难以置信的神色。

不待二人开口，花木兰望着他们，沉稳地说道：“阿父年纪大了，身上又有那处旧伤，连打猎尚且吃力，又怎能去从军打仗？阿父若是去了，便是送死。

不是我危言耸听，沙场之上刀矛无眼，多少比阿父年轻力壮的汉子都倒下了，阿父这副身子如何扛得住？

这个家也需要阿父，阿母需要阿父，阿弟需要阿父，家里那些重活，劈柴、修屋乃至将来种田、养牛，哪一样离得开阿父？

女儿替父从军这等事，并非我异想天开。阿父从前就常给我们讲起这样的故事，还说你自己从军时就亲眼见过有女儿替父从军。

我虽是女儿之身，可我扮作男儿像男儿，旁人轻易看不出来。

况且我的身子骨、我的力气、我打猎的本事，阿父阿母这一年来都亲眼瞧见了，我不比壮汉差了。

我替阿父从军，必能活着回来！”

花弧与袁氏听了这番话，又不由得怔住了。

夫妻俩与女儿朝夕相处十余年，很少见女儿一下子说出这许多话来，更是极少见她说出这般既饱含深情又条理分明的话。

这番话不像是意气用事的冲动鲁莽，而是一个女儿对父亲对家庭的担忧与心疼，像是一番经过深思熟虑之后的冷静权衡，且有着几分慷慨激昂的英雄气概。

袁氏呆呆地望着女儿平静而坚定的面庞，一时间竟不知如何回应。

花弧从恍惚中回过神来，声音有些哽咽：“木兰，你这说的是什么话？阿父怎么忍心让你去替阿父从军？那是去打仗，不是去打猎，刀矛箭矢不长眼，那是要死人的！你一个女儿家，怎么能从军呢？”

花木兰平静地望着父亲，语气坚定：“阿父，就让我替你从军罢。阿父去了，这个家就塌了；我去了，这个家有阿父在，就能撑住，我也能活着回来。这是最划算的法子。”

……

……

花弧与袁氏终究还是同意了女儿花木兰的主意，让女儿替父从军。

接下来的一些日子，花弧将自己从军多年的经验倾囊相授，毫无保留地教给了女儿。

如何在军中辨别方向，如何利用地形掩护自己，如何在乱军中保住性命，等等。

花弧还特意叮嘱了一些女儿家在军营中掩饰身份的细碎法子，诸如如何改变走路的姿态，如何压低说话的嗓音，如何更衣沐浴而不露破绽。

桩桩件件，有的是他在军旅生涯中亲耳听过甚至亲眼见过的，有的则是他细心琢磨出来的。

花木兰还与花弧一同进山打猎了两回。

一回猎到了一只獐子，另一回猎到了一只麂子。

虽说没能再猎到鹿那般金贵的猎物，但一只獐子加一只麂子，剥皮去骨、晒成肉干，也值不少钱了，这是她从军前对家里最后的馈赠。

这日，花弧从县城里请了一个人回家。

此人名叫韩归，今年四十有五，比花弧还年长几岁，身材瘦削而精悍，一双眼睛不大却锐利，有一股久经沙场的警觉与沉稳。

韩归曾与花弧一同从军，二人同住过一个营帐，同吃过一碗饭，同喝过一瓢水，曾在战场上互相救过性命，乃是同患难、共生死的同袍与挚友。

韩归是一名经验丰富的老斥候，在军中时，眼力好、脚程快、头脑冷静。

他曾多次深入敌后侦察军情，皆能全身而退，退役时非但没有像花弧那般落下要紧的伤势，还带了不少赏赐回来，在县城里置办了房舍产业。

此番秦主苻坚扩军，韩归同样在征召之列，也被强征从军了。

花弧特地将韩归请到家中，袁氏下厨做了一桌好菜，又烫了一壶好酒，殷勤款待。

席间，花弧郑重地让花木兰对韩归深深一揖，恳切地拜托韩归到了军中务必多加照拂。

韩归见花木兰气度从容、身形矫健，微笑着点了点头，拍了拍花弧的肩膀，说道：“老花，你我之间不必说这些。木兰就像是我韩归的亲侄女，到了军中，我定当尽力护她周全，尽力不教她出差池。”

这天夜晚，堂屋中点了一盏灯。

昏黄的灯火将花家一家四口的身影投在斑驳的泥墙上。

当着袁氏与花雄的面，花弧取出一把匕首。

这把匕首连鞘带柄不过一尺来长，鞘以牛皮制成，柄上缠着乌黑的细麻绳，虽不甚华贵，打磨精细。

花弧缓缓拔出匕首，刃口在灯火映照下泛着冷冽寒芒。

他望着女儿，郑重地说道：“木兰，这把匕首，是阿父特意在县城里替你寻来的。

阿父跑了三家兵器铺子，挑了又挑，比了又比，最后才选中了这把。

不便宜，可阿父觉得值。

这匕首做工好，刃口锋利，握在手里分量趁手，给你带在身边用来防身。

记住了，这匕首是保命的东西，不要轻易亮出来，可一旦亮出来了，就不能有犹豫。”

说着，花弧双手捧起了匕首。

花木兰上前，双手从父亲手中接过匕首，低头端详了片刻，然后抬起头，望着阿父那张在昏黄灯火中愈发显得沧桑的面庞，郑重地点了点头。

她没有多说什么，将匕首紧紧握在手中，动作利落而沉稳，仿佛这把匕首已在她手中握了多年。

年幼的花雄默默站在一旁，一双稚气的眼睛看看阿父，又看看阿姊，似乎终于明白了阿姊即将远行，而且要去的是一个很远的地方，也是一个很危险的地方。

他忽然转身跑回了自己的卧房，翻箱倒柜地找了一阵，然后又噔噔噔地跑了回来，双手捧着一根旧马鞭，高高举起，递到花木兰面前。

这马鞭的皮索已磨得发亮，鞭杆上缠着的细麻绳也松了几处，显出年深日久的旧色来。

这根马鞭是多年前花弧第二次从军时使用过的，算来已有些年头了。

花木兰还是孩童时，曾将这根马鞭当做玩具，常举着它在院子里跑来跑去，口中喊着“驾、驾”，学那骑马的样子。

后来她渐渐长大了，不再玩这些孩童的玩意儿，这根旧马鞭又成了弟弟花雄的玩具。

而今夜此时，花雄将这件心爱的玩具双手举到阿姊面前，仰着小脸，一本正经地说道：“阿姊，这个给你，阿姊要早日回来，阿弟等你回家。”